Перед заключительным туром розыгрыша Лиги чемпионов 2003/04 в группе H наблюдалась следующая картина. «Милан» досрочно обеспечил себе выход в плей-офф и мог позволить выставить на последний матч с «Сельтой» резервистов. Сама «Сельта» сохраняла шанс на попадание в 1/8 финала, но для этого испанцам нужна была победа на «Сан-Сиро», добывать которую необходимо было без травмированных Эду, Веласко, а также капитана команды Александра Мостового («Царь» повредил бедро в игре последнего тура чемпионата Испании). Хорошую возможность обеспечить себе участие в весенней стадии турнира имел «Аякс»: голландцам нужна была победа в Бельгии над аутсайдером группы «Брюгге».
«Сельта» на протяжении 12 матчей не выигрывала в евротурнирах на чужом поле – последний раз галисийцы добились успеха в гостях 28 сентября 2000 года в противостоянии с хорватской «Риекой» (1:0). «Милан» же исторически удачно играл с испанскими клубами (девять побед, три ничьи и два поражения). Так что даже без Андрея Шевченко, Филиппо Индзаги, Андреа Пирло, Дженнаро Гаттузо и Диды действующие чемпионы были вправе считаться фаворитами матча.
Первый тайм остался за хозяевами. Сержиньо и Борьелло имели отличные шансы вывести «Милан» вперед, но всякий раз не хватало самой малости. Наконец, под занавес тайма тогда еще подающий надежды молодой Кака решился на выстрел из-за штрафной: удар оказался не берущимся. Буквально через две минуты вопреки логике игры «Сельта» счет сравняла. Индивидуальным мастерством блеснул Хесули, который, развернув защитника итальянцев, в падении пробил точно в угол ворот Кристиана Абьятти. После перерыва команды по большей части осторожничали. На 71-й минуте, в редкой вылазке к чужим воротам «Сельта» воспользовалась вопиющей несогласованностью футболистов «россоньери» Мартина Лаурсена и Алессандро Костакурты. Защитники выступили в роли сторонних статистов, наблюдая, как Хосе Игнасио получает мяч во вратарской «Милана», промахивается при первой попытке нанести удар и со второго раза «прошивает» голкипера хозяев.
Милан – Сельта – 1:2 (1:1)
Голы: Кака, 40 – 1:0, Хесули, 42 – 1:1, Хосе Игнасио, 71 – 1:2
Милан: Аббьяти, Лаурсен, Костакурта (Абате, 68), Каладзе, Шимич, Брокки, Редондо, Сержиньо, Зеедорф (Руй Кошта, 46), Кака (Томассон, 46), Борьелло
Сельта: Кавальеро, Сильвиньо, Касерес, Бериццо, Анхель, Хуанфран, Люксен, Хосе Инасио (Джованелла, 80), Густаво Лопес (Контрерас, 89), Хесули, Милошевич (Катанья, 84)
Судья: Вассарас (Греция)
09.12.2003. Милан. «Сан-Сиро». 36 207 зрителей
В 1/8 финала «Сельте» достался английский «Арсенал», который был сильнее галисийцев и в гостях, и дома. «Милан» же без особых проблем прошел чешскую «Спарту», но в 1/4 финала невероятным образом уступил дорогу испанскому «Депортиво». Ответная игра между «Миланом» и «Депортиво» вошла в историю «россоньери» как «проклятие «Риасор» (0:4). На этом стадионе команда Шевченко не сумела удержать преимущество в три мяча, добытое в первом матче (4:1).