Жёсткое падение, громкие слова и чужие лыжи. Непряева — главное разочарование Олимпиады

Дебют женского классического масс-старта на 50 км в олимпийской программе получился по-настоящему событийным. Снятие фаворитки ещё до старта, падения ведущих лыжниц — в том числе будущей победительницы, ранний отрыв лидеров, солидные разрывы в тройке призёров и громкий инцидент в зоне смены лыж. К сожалению, последний эпизод имел прямое отношение к россиянке Дарье Непряевой и привёл к её дисквалификации. 

В начале гонки Непряева держалась в головной группе, однако довольно быстро несколько лидеров во главе со шведкой Эббой Андерссон и норвежкой Хейди Венг задали более высокий темп и начали уходить в отрыв. Россиянка осталась среди ближайших преследовательниц. Уже на первом круге у Дарьи возникли проблемы с держанием лыж — на одном из подъёмов ей пришлось выйти из лыжни и подниматься «ёлочкой» сбоку.

К концу стартового круга Непряева выпала из второй группы с ведущими финками и откатилась в третью, на промежуточное 12-е место. Отставание от Андерссон и компании выросло до 22 секунд и продолжало увеличиваться на каждой отсечке. Дарья долго терпела, но на исходе третьего круга (21,6 км) приняла решение зайти на смену лыж. Вместе с ней в зону отправилась финка Йоханна Матинтало — и именно здесь произошёл ключевой эпизод. 

Непряева стартовала под 14-м номером, Матинтало — под 11-м. В транзите они заехали в соседние боксы — 11-й и 12-й. Финка действовала по правилам, а вот россиянка ошиблась. Она перепутала секторы и надела лыжи немецкой спортсменки Катарины Хенниг. Её собственная пара осталась в боксе под номером 14.

Нарушение не могло остаться незамеченным. Представители FIS оперативно уведомили сборную Германии, чтобы в бокс Хенниг принесли новую пару лыж. Инвентарь Непряевой из её бокса убрали. При этом сама Дарья продолжила гонку. На следующем круге немка поменяла лыжи в своём боксе, но на дистанции обнаружила на них налипший кусок пластика и несколько секунд провозилась с ним.

Позже Непряева и Хенниг поравнялись на трассе и до финиша бежали вместе. Компанию им составила шведка Эмма Рибом. В итоге Катарина пересекла линию девятой, а Дарья – 11-й. Однако результат российской спортсменки аннулировали после финиша как раз из-за преодоления дистанции на чужом инвентаре (пункт 343.3 регламента FIS). Олимпийской чемпионкой в марафоне стала Эбба Андерссон.