Отдаст ли Месси штрафной Суаресу?

«Барселона» не из тех команд, которые мучают вас все 90 минут. Такое можно сказать про выезд к «Сток Сити». «Барса» же может решить исход игры за считанные секунды. У нее больше, чем у кого бы то ни было, футболистов, способных снять вопросы об исходе парой магических касаний мяча», - признавался накануне матча капитан «Манчестер Сити» Венсан Компани.

Впрочем, ни одно из касаний в субботней игре каталонцев с «Малагой» (0:1) волшебством не порадовало. Хозяева совершили 48 кроссов по ходу встречи – рекордный показатель команды за последние девять лет, однако лишь дважды попали в створ ворот и голов не забили, прервав 11-матчевую победную серию во всех турнирах.

Сами «горожане» тем временем разгромили у себя дома «Ньюкасл» (5:0). Год назад перед ответной игрой с командой Мануэля Пеллегрини «сине-гранатовые» в схожем стиле уступили «Вальядолиду» (0:1), однако спокойно оставили «Сити» за бортом Лиги чемпионов (2:0, 2:1). Чилийский специалист, к слову, лишь четыре раза побеждал «Барсу» за те девять сезонов, что работал с «Вильярреалом», «Реалом» и «Малагой». В том числе проигрывал оба «класико» сезона-2009/10.

«Когда мы встречались с «Барселоной» в прошлом сезоне, мы провели 18 матчей в декабре и январе и были уставшими. Сейчас ситуация иная», - бодрился на пресс-конференции Пеллегрини. Напомним, что год назад «горожане» на этом отрезке сезона продолжали участвовать как в Кубке страны, так и Кубке английской лиги (помимо Лиги чемпионов и премьер-лиги).

Делегацию «Барселоны» Манчестер встретил и прохладно, и тепло одновременно. Термометр показывал чуть больше одного градуса тепла, поэтому каталонцам пришлось кутаться в свитера и шарфы. Однако атмосферу растопили болельщики «Сити». Встречавшие команду в аэропорту, они спели одну из своих любимых некогда кричалок: «If you hate Cristiano, clap your hands» («Если вы терпеть не можете Криштиану, хлопайте в ладоши»).

Одного из главных соперников Роналдо – Лионеля Месси – в Англии, впрочем, тоже обожают далеко не все. Аргентинец дважды оставлял местные команды в меньшинстве, играя против них в Лиге чемпионов – в 2006 году на «Стэмфорд Бридж» (минус Асьер Дель Орно) и в 2014-м на «Этихад» (минус Мартин Демикелис).

Матч с «Малагой» у Лео совсем не задался, и в Манчестере он постарается реабилитироваться. Любопытно, кто будет сегодня браться за стандарты у ворот хозяев? Штатным исполнителем является Месси, но многие помнят совершенно сумасшедший удар со штрафного в матче «Ливерпуль» – «МанСити» (2:2) в августе 2012-го. Тогда к мячу подошел Луис Суарес. Это, кстати, пока единственный гол уругвайца в четырех матчах с «горожанами».

Свои счеты со старыми знакомыми и у Яя Туре, лидера «Сити», ранее выступавшего за «Барселону». Ивуариец не сможет помочь хозяевам в первом матче 1/8 финала из-за дисквалификации, но, как показали выходные, и без него команда способна добиваться результата. Пока Туре отдыхает, за него отдувается агент. В интервью британской «Sunday Mirror» Дмитрий Селюк заявил, что вполне возможно, карьеру Яя закончит именно в «Сити», а в будущем может стать даже спортивным директором клуба. Сейчас пока на этой должности работает Чики Бегиристайн – еще одна бывшая звезда «Барсы». Все дороги ведут, как оказывается, не в Рим, а в Манчестер.