Матч завершился со счётом 31:0. Ужас на поле заставил ФИФА задуматься

Перед ЧМ-2002 в зоне Океании изменили формат. Австралия начинала борьбу с первого раунда. В этом регионе и так конкуренции мало, но реформа дала возможность оценить, как команда, состоящая из игроков европейских лиг, сыграет со сборными крохотных островных государств.

Ответ на это был получен 11 апреля 2001 года, когда «соккеруз» обыграли со счётом 31:0 Американское Самоа, а нападающий Арчи Томпсон забил 13 голов. Оба результата до сих пор остаются рекордами международных матчей, но после самой встречи тренер Австралии Фрэнк Фарина и форвард «Мельбурн Виктори» не праздновали достижение, а критиковали формат.

На том же отборе сильнейшая команда региона выиграла у сборной Тонга со счётом 22:0 и у Самоа 11:0. В финале квалификации оппозицию попыталась составить Новая Зеландия, но по сумме двух встреч было 6-1 в пользу австралийцев, которые позже уступили Уругваю.

Формат к следующему отбору поменяли, но о целесообразности матчей Австралии против столь слабых соперников стали говорить всё чаще. Возможно, если на нынешнем чемпионате мира сборные Кюрасао или Гаити будут проигрывать с неприличными счетами, то в ФИФА задумаются о пересмотре квот для конфедераций, чтобы обеспечить более высокий средний уровень турнира.

Единственный раз до ЧМ-2006 австралийцам удалось попасть на мундиаль в 1974 году. Начало нового тысячелетия дало местному футболу «золотое поколение» с большим десантом игроков из АПЛ, включая Марка Видуку, Гарри Кьюэлла, Марка Шварцера и Тима Кэхилла. В 2002 году Австралия осталась в шаге от выхода на чемпионат мира в Южной Корее и Японии, уступив Уругваю в стыковых матчах.

Через четыре года уже страна-континент оказалась успешнее. В Германии под руководством Гуса Хиддинка «соккерус» вышли в плей-офф из непростой группы с Бразилией, Японией и Хорватией, но не смогли обыграть Италию в 1/8 финала. Судейская ошибка и подаренный пенальти Франческо Тотти в самой концовке оставили крепкую команду за бортом восьмёрки сильнейших.

К тому моменту Австралия уже присоединилась к АФК и должна была начать отбор на ЧМ-2010 в этой зоне. В начале 2005 года было сообщено о стремлении прекратить почти 40-летнее сотрудничество с Футбольной конфедерацией Океании. Считалось, что переход в Азию, где уровень соперников гораздо выше, – единственный путь к прогрессу австралийского футбола.

Переход был официально оформлен 1 января 2006 года, и его результаты за 20 лет говорят о правильности выбранного курса. «Соккерус» вышли на шесть последних мундиалей подряд, а на уровне крепкой азиатской конфедерации Австралия закрепилась в статусе одного из фаворитов, выиграв в 2015 году местный континентальный кубок.

С 2010 года у сборной Новой Зеландии монополия в своём регионе. «Белые» выиграли все пять отборочных этапов, а также три из четырёх Кубков ОФК. В 38 матчах квалификации за этот период Новая Зеландия одержала 32 победы, но с 2014 по 2022 год выйти на мундиаль не получалось — каждый раз на пути сборной из Океании вставал соперник из Северной или Южной Америки в международных стыковых матчах.

Расширение числа участников чемпионата мира дало ОФК гарантированную путёвку на мундиаль, и Новая Зеландия одержала пять побед с общей разницей 29:1. На ЧМ-2026 «белые» попали в группу к Бельгии, Ирану и Египту, и свой путь на турнире они начнут против азиатской страны 16 июня.

Удивительный факт — сборная Новой Зеландии находится на беспроигрышной серии из трёх матчей подряд в рамках чемпионатов мира. В 2010 году в ЮАР ей удалось трижды сыграть вничью на групповом этапе, включая встречу с Италией. И сейчас у сборной появляется хороший шанс продлить эту серию.