В 2010-х Шахбулат Шамхалаев являлся одним из самых перспективных бойцов в смешанных единоборствах. Даже к бою против Хабиба в 2009 году он подходил в статусе равноценного соперника. Стал первым из россиян, кто завоевал пояс чемпиона Bellator. И был готов вписать своё имя в историю спорта. Но в какой-то момент всё пошло не так, как боец бы того хотел. А окончательно всё перечеркнуло чудовищное покушение, в ходе которого в Шахбулата выпустили более 10 пуль.
Он с детства занимался ушу-саньда, а позднее ещё и тайским боксом. Побеждал на первенствах России и даже брал золото чемпионата мира.
В 2009 году, когда смешанные единоборства стали всё больше набирать популярность, дебютировал в ведущей отечественной лиге ММА – М-1 Global. Именно там он сразился с Хабибом Нурмагомедовым. Оба бойца на тот момент считались примерно равными друг другу, и до поединка точно нельзя было сказать, кто являлся фаворитом. Однако на деле сильнее оказался Хабиб. Уже в первом раунде он одержал досрочную победу, благодаря качественному болевому приёму на Шамхалаеве.