История мировой академической гребли знает много выдающихся чемпионов, но жирным шрифтом в её летопись впечатаны лишь два имени: Иванов и Карппинен. Поскольку только этим спортсменам удалось завоевать олимпийское «золото» в одиночной гонке целых три раза.
Путь Вячеслава особенно кинематографичен – главным образом благодаря лютой зарубе с австралийцем Стюартом Маккензи. Если бы в 1956 году существовала культура треш-тока, то сопернику советского атлета в этом точно бы не было равных.
Парни пожаловали на мельбурнские Игры в схожих условиях. Талантливый дебютанты, почти одногодки (18 лет Иванову, 19 – Маккензи), да ещё и пришедшие в греблю из других видов спорта (Вячеслав колотил боксёрскую грушу, Стюарт – метал легкоатлетические диски). Впервые они закусились накануне четвертьфинального старта: австралиец подошёл к оппоненту и сказал, что выше второго места тому не видать.
Следующий подкол случился перед финалом, когда Иванов собирал автографы коллег на открытке с видом Женевского озера. Что сделал Маккензи? Вместо подписи одарил конкурента римской цифрой «I», намекая на свою победу. Ответить времени не было – начиналась гонка. Плюсуем сюда и заявление Стюарта о том, что покорить Олимпиаду он хочет ради денег. Вячеслав, впитавший советскую спортивную этику с молоком матери, естественно, взбесился.