Один из претендентов на место основного нападающего сборной Нидерландов — Дониелл Мален. Зимой игрок, у которого не сложилась карьера в дортмундской «Боруссии» и «Астон Вилле», был арендован «Ромой» в надежде перезагрузить карьеру. Получилось потрясающе: в 20 матчах во всех соревнованиях форвард стал автором 15 голов.

Это помогло римлянам попасть в Лигу чемпионов в следующем сезоне, а самому Малену не только остаться в столице Италии, но стать кандидатом на стартовый состав «оранжевых» в США. Подкрепляет его шансы универсальность: в схеме Рональда Кумана футболист «Ромы» способен выйти не только в центре нападения, но и на правом фланге.

В одной группе с Маленом и сборной Нидерландов сыграет лучший бомбардир местной Эредивизи — японец Аясе Уеда. Для него прошедший сезон стал прорывным с 25 голами в 31 встрече чемпионата. К ним форвард «Фейеноорда» добавил восемь мячей в девяти играх отборочного этапа ЧМ-2026.

Уеда по профилю является классическим нападающим штрафной. Только два из 25 голов были забиты из-за её пределов, два — со стандартов и по одному с пенальти и быстрых отрывов. Аясе хорошо играет головой при росте 182 см и имеет высокий процент выигранных дуэлей, поэтому у Хадзиме Мориясу есть опция для замыкания атак с учётом постепенного перехода «синих самураев» к более комбинационному стилю.

Другая звезда Эредивизи играет в конкурирующем с «Фейеноордом» клубе. Речь об американском нападающем ПСВ Рикардо Пепи, который подходит к домашнему мундиалю в потрясающей форме. В последних пяти матчах в составе чемпионов Нидерландов у него шесть голов, а суммарно за 26 встреч Эредивизи Рикардо забил 16 раз.

С такой формой неудивительно, что тренер США Маурисио Почеттино доверил Пепи место в стартовом составе перед ЧМ-2026. В товарищеской игре с Сенегалом форвард ПСВ вышел в основе и отдал голевую передачу. Правда в перерыве 23-летний игрок был заменён на Фоларина Балогуна из «Монако».

Именно игрок клуба Лиги 1 принёс победу «звёздно-полостым» в первой подготовительной встрече, сделав счёт 3:1 в середине второго тайма. За 45 минут Фоларин нанёс рекордные для матча четыре удара, и эта нацеленность на ворота — одно из ключевых качеств нападающего. Одноклубник Александра Головина в 30 играх чемпионата стал автором 13 голов, поэтому у Почеттино есть головная боль перед стартом турнира, на кого же сделать ставку в центре нападения.

Традиционно форварды стран-хозяек хорошо проявляют себя на домашних турнирах. Сразу же вспоминаются Артём Дзюба в 2018 году, Мирослав Клозе на ЧМ-2006 или Антуан Гризманн на Евро-2016. Поэтому вряд ли будет удивительно, если один из форвардов сборной США при родных стенах набьёт хорошую индивидуальную статистику.

Есть такой претендент и в составе Мексики. У Хавьера Агирре имеются пять кандидатов на одно место, среди которых, кажется, выделяются Рауль и Сантьяго Хименесы из «Фулхэма» и «Милана» соответственно. Но в Лиге MX 24 мяча в 32 матчах забил форвард «Гвадалахары» Армандо Гонсалес, поэтому на него могут опереться и в важнейших играх этим летом.

23-летний футболист стал лучшим бомбардиром первой части сезона (Апертуры), но в сборной у него пока что семь матчей. В марте в обоих встречах против Бельгии и Португалии Армандо выходил лишь со скамейки запасных. Вновь знакомая для крупных международных турниров история — из Гонсалеса может получиться хороший «джокер», каким два года назад в сборной Германии был Николас Фюллькруг, да и тот же Дзюба ЧМ-2018 начинал запасным.

Неожиданный герой может появиться и в составе третьих хозяев чемпионата мира из Канады. В нынешнем ростере Джесси Марша также достаточно нападающих, включая Джонатана Дэвида из «Ювентуса». Однако в хорошей форме к мундиалю подходит только 31-летний Кайл Лэрин, представляющий «Саутгемптон».

К «святым» он присоединился зимой на правах аренды из «Мальорки» и в 16 играх Чемпионшипа отличился восемь раз, чем помог клубу выйти в плей-офф за право перехода в АПЛ. Там, несмотря на победу над «Мидлсборо», из-за скандала со шпионажем «Саутгемптону» было присуждено техническое поражение.

Важно отметить, что лишь в девяти встречах Лэрин выходил в стартовом составе, поэтому роль спасителя со скамейки ему знакома. Но рассчитывать Кайлу нужно на место в основе, поскольку нынешняя канадская сборная играет по схеме 4-4-2, и рядом со статусным Дэвидом есть свободное место.

Не можем пройти мимо одного из лучших игроков Российской Премьер-Лиги Джона Кордобы. Нападающий «Краснодара» в 17 весенних матчах во всех турнирах сделал «10+3», и в США его можно всерьёз рассматривать как претендента на основной состав в сборной Колумбии.

Но у Джона есть конкурент в лице Луиса Суареса. Полный тёзка уругвайской легенды провёл сезон жизни в футболке «Спортинга», за который забил 38 мячей в 53 матчах прошедшего сезона.

Герой весеннего отрезка сезона есть и в составе сборной Шотландии. Главной ударной силой «Хартса» в исторической кампании клуба из Эдинбурга был Лоуренс Шенкленд. В семи решающих играх чемпионата на его счету пять голов, в том числе в ворота «Рейнджерс» и «Селтика». К сожалению, в последней встрече сезона «бело-зелёные» в очном матче забрали титул, оставив мечты «Хартса» разбитыми.

Но заслугу Шенкленда заметил Стив Кларк, и в первом июньском матче против Кюрасао Лоуренс оформил дубль, закрепив статус основного форварда сборной Шотландии на предстоящем чемпионате мира. С учётом такого соперника, как Гаити, на групповом этапе от игрока «Хартса» можно ожидать чего-то подобного. Однако с более статусными Марокко и Бразилией нынешние шотландцы также способны бороться.

Лишь к 29 годам до своего первого чемпионата мира в карьере добрался форвард «Штутгарта» Дениз Ундав, и за восемь игр в футболке сборной Германии он уже успел отличиться шесть раз. Последний товарищеский матч против Финляндии нападающий начал в старте и сделал «2+1», что явно возвышает его в глазах Юлиана Нагельсманна.

На клубном уровне Ундав хорош все три года, которые он проводит в футболке «Штутгарта». В 46 играх во всех турнирах прошедшего сезона Дениз смог набрать «25+14», и такая универсальность явно будет полезна Германии на самом чемпионате мира при хаотичном построении атаки.