ЦСКА vs «Авангард». Сегодня начинается главная битва Кубка Гагарина!

ЦСКА на Западе виделся безусловным фаворитом. «Витязь» и даже московское «Динамо» – сейчас не ровня армейцам. Их команда Игоря Никитина одолела без вариантов. ЦСКА был попросту на голову сильнее. Казалось, что эта машина будет и дальше сметать всех на своем пути.

Но когда армейцам попалась команда, которая имеет схожие ресурсы, ЦСКА предстал другим. Седьмой матч в серии москвичей и СКА вряд ли кто ждал. Петербург был замучен игровыми проблемами, он не выглядел таким монолитным, как соперник. Тем не менее, ЦСКА чуть не проиграл финал Запада, но в целом уверенно прошел путь к главным матчам сезона.

У «Авангарда» соперники были куда серьезнее. Испытание «Ак Барсом» и «Салаватом Юлаевым» – кому такое пожелаешь в плей-офф? Да еще и «Барыс» забрал слишком много сил и здоровья у омичей. Но они справились. Боб Хартли показал, почему его считают одним из лучших тренеров мира. Действующего чемпиона «Авангард» убрал очень легко, а затем в битве характеров был сильнее «Барыса». Серия с Уфой и вовсе стала самой яркой в этом плей-офф. В том числе, из-за того, что встретились два реально сильных и играющих соперника.

Команда Никитина и он сам помнят, как закончился плей-офф-2018 для ЦСКА. Тогда армейцы были фаворитами. Казалось, что для победы в Кубке Гагарина нужно обыграть лишь СКА Олега Знарка. «Ак Барс» был сильно против. Казань в циничной манере оставила ЦСКА без трофея.

Никитин и его парни обязаны сделать вывод из прошлогодних матчей. Собственно, это и называется пресловутым словом «опыт». Теперь он у ЦСКА есть. Вряд ли армейцы в более ранних стадиях показали все, на что они способны. «В прошлом году мы слишком много сил потратили со СКА, эмоций и сил не хватило в финале. Сейчас постараемся учесть все ошибки», – сказал Никитин после седьмого матча финала Запада. И ему верится, иначе зачем это все?

ЦСКА сохранил состав и тренерский штаб, за год эти люди определенно стали сильнее. Теперь они точно знают, как готовиться к решающим матчам. Никитину очень важно сыграть на своих козырях – в прошлом году этого сделать не получилось.

В этом одновременно заключается слабость ЦСКА. Снова придется вернуться к финалу Запада. Очень сложно объяснить, почему армейцы выбрали столь оборонительную тактику. С «Динамо» и «Витязем» ЦСКА играл куда смелее. «Авангард» может и не простить армейцам пассивность в атаке, да и Илья Сорокин – совсем не железный. Вратарь может начать ошибаться, а в тактике Никитина очень многое завязано на сильной игре голкипера.

Армейцы по-прежнему будут опираться на Линдена Вея, Михаила Григоренко, Кирилла Капризова и Никиту Нестерова. Но в серии с «Авангардом» ЦСКА предстоит очень много бороться за шайбу. Здесь москвичам могут помочь Сергей Андронов и Иван Телегин. Если эти парни выйдут на лидирующие позиции, мы не удивимся. Они знают, как справиться с тотальным прессингом «Авангарда».

«Авангард» перевыполнил задачу на этот не самый простой для омского хоккея сезон. Вряд ли руководство ястребов, начиная строительство новой команды с иностранным тренером, планировало сходу взять Кубок Гагарина. Поэтому на игроков и наставника не оказывается сильное давление. Понятно, что «Авангард» хочет выиграть не меньше, чем ЦСКА, но проиграть Омск точно не боится. Поэтому психология тут точно на стороне команды Хартли.

Наставник «Авангарда» – еще одно преимущество Омска. Точнее, Хартли – его главное оружие. Мы говорили об опыте Никитина, но канадец даст своему коллеге большую фору. При всем уважении к Кубку Гагарина, пока он не стал почетнее Кубка Стэнли, который Хартли уже выигрывал.

Североамериканец тренировал в четырех лигах, кроме КХЛ: QMJHL, АХЛ, НХЛ и в чемпионате Швейцарии. Он везде становился чемпионом. И обязательно вспомните, что в 2015 году канадец стал лучшим тренером в НХЛ. Порадоваться за Никитина, что у него появился опыт – безусловно, нужно, но у Хартли его не меньше.

У «Авангарда» в этом плей-офф ярко выражен инстинкт убийцы. Ястребы умеют добивать соперника. Если ЦСКА захочет сыграть от обороны, то Омск будет этому только рад. У команды Хартли идеально работает прессинг, она умеет забивать сериями и отправлять соперника в нокдаун.

Главной проблемой «Авангарда» может стать вратарская линия. Игорь Бобков проводит классный плей-офф, но за него по-прежнему тревожно. Стоит 30-му номеру омичей посыпаться – жди беды. За ним лишь Иван Налимов, который провел за карьеру всего семь матчей Кубка Гагарина.

Мы увидим битву двух абсолютно равных команд со своими плюсами и минусами. И в ЦСКА, и в «Авангарде» есть отличные легионеры, хорошие российские игроки, опытные хоккеисты и дерзкая молодежь. Хартли выглядит чуть более успешным, чем Никитин, но зато у армейцев есть лучший вратарь КХЛ – Сорокин.

Любой прогноз на эту серию – попытка попасть пальцем в небо. Этой весной в КХЛ не было лучше команд, чем ЦСКА и «Авангард». И как же логично, что именно они поборются за Кубок Гагарина.