По мнению главного тренера российской сборной по греко-римской борьбе олимпийского чемпиона Шамиля Хисамутдинова, на сиднейском ковре не будет легких, «проходных» встреч, ведь в Австралию приехали только лучшие — те, кто в последние годы поднимался на пьедестал чемпионатов Европы, мира и Олимпийских игр. Из-за сокращения количества борцов на олимпийском турнире не будет заведомых аутсайдеров, а это и усложняет задачу — конкуренция сильна, и облегчает одновременно: достаточно выиграть 3 — 4 схватки, чтобы попасть в число финалистов. Главные соперники наших борцов, как всегда, спортсмены Турции, Венгрии, Болгарии, Германии, Швеции, Румынии. Конечно, не дадут расслабиться привычно сильные «братья» из стран ближнего зарубежья.
После отборочных соревнований из восьми стартовавших россиян сохраняли шансы на медали Игр-2000 пятеро: чемпион Европы-2000 Вартерес Самургашев (63 кг), призер чемпионатов мира и Европы Мурат Карданов (76 кг), чемпион мира среди юниоров Алексей Шевцов (54 кг), чемпион континентального первенства Алексей Глушков (69 кг) и «живая легенда» современной борьбы Александр Карелин (130 кг).
Во вторник были разыграны первые четыре комплекта наград в категориях 54, 63, 76 и 97 кг. Мы получили половину всего «золота».
Для молодого Самургашева (63 кг) Олимпиада — дебют, отсюда и возможность использовать некий элемент неожиданности. «Эта победа — как сказка, как сон. Она не только моя, это заслуга всех людей, которые мне помогали: моих братьев, тренеров. Спасибо им всем. Я знал, что слабых на Олимпиаде нет, а есть сильные и неудобные, те, с кем я уже боролся, и те, с кем предстояло встретиться впервые. Я считаю, — сказал ростовчанин, — что иногда лучше не знать, кто твой следующий соперник. Тренеры говорят мне о нем минут за 15 до схватки, чтобы я не начинал бороться раньше времени — в голове. Зная, как болеют за меня родные, близкие, тренеры, я вне зависимости от титулованности противника все равно выкладывался на ковре на все 100».
С не меньшими амбициями пришел к олимпийскому финалу и краснодарец Мурат Карданов (76 кг). «В состязаниях такого уровня, как Олимпиада, ход поединка иногда решает психологический настрой. Российская сборная, состоящая из таких звезд, как Когуашвили, Меньщиков, Карелин, сегодня самая сильная, и все в ней достойны медали Сиднея. То, что я член такой команды, придавало мне уверенности». Я счастлив представлять на Олимпиаде такую страну, как Россия. Я счастлив за свою Родину, свою республику, в которой вырос, — Кабардино-Балкарию. Всем огромное спасибо».