Боссы «Ред Уингз» после фиаско, которое эта команда потерпела в первом раунде плей-офф (сенсационное поражение «Лос-Анджелесу» — 2 4), похоже, всерьез взялись за ее «ремонт». Не успела хоккейная общественность успокоиться после обмена форварда Вячеслава Козлова на вратаря Доминика Гашека (»Буффало»), как вновь угодила в состояние легкого шока.
В тот самый день, когда «Доминатор» на специальной пресс-конференции был официально представлен местным журналистам, определилось будущее сразу двух форвардов — одного своего и одного чужого. Во-первых, правый край «Красных Крыльев» Мартин Лапойнт, 1 июля ставший незарегистрированным свободным агентом, заключил с «Бостоном» 4-летний контракт на общую сумму 20 миллионов долларов, а во-вторых, детройтцы заарканили на 2 года левого края Люка Робитайла, прежде выступавшего за «Лос-Анджелес». За это время он получит 8 миллионов долларов.
Однозначно 35-летний канадец призван заменить в составе клуба своего коллегу по амплуа Козлова. Калифорнийцы, отметим, предлагали ему договор только на один сезон, да и то на меньшие деньги, чем он получил в прошедшем сезоне (3,5 миллиона). Этим Люк был крайне удивлен, если не сказать больше: «В прошлый четверг они выставили мне эти условия, и я был по-настоящему шокирован». Тем не менее он искренне счастлив, что перешел в «Ред Уингз»: «Ведь я оказался в команде, которая хочет выигрывать практически в каждом матче. Единственное, чего мне осталось добиться в своей карьере, так это завоевать Кубок Стэнли, и теперь у меня появился, наконец, подобный шанс. Самое же приятное, что сначала они приобрели Гашека, а потом сразу и меня».
Робитайл провел в НХЛ 15 сезонов, причем за «Кингз» выступал дважды (1986-1994 и 1997-2001). Также он защищал цвета «Питсбурга» и «Рейнджерс». Всего в 1124 встречах на его счету 590 заброшенных шайб и 648 результативных передач. Трижды Люк забивал по 50 и более голов за год (личный рекорд — 63), 8 раз играл в поединках «Олл Старз», а в 1987 году был признан лучшим новичком лиги.
Тем временем другой канадец после 10 сезонов, проведенных в «Красных Крыльях», отбыл в расположение «Брюинс». 27-летний Лапойнт сам выбрал этот клуб, так как тот, по его словам, идеально подходит под стиль игры Мартина. Да и деньги были для него немаловажным фактором, ведь в прошедшем сезоне он заработал «всего» 1 250 000 долларов. В 552 матчах карьеры Лапойнт, считающийся отменным силовым форвардом, набрал 230 (108+122) очков и 888 минут штрафа. В 1997 и 1998 годах он становился обладателем Кубка Стэнли.
По словам ассистента главного тренера «Детройта» Дэйва Льюиса, потеря Козлова и Лапойнта заставила руководство искать им срочную замену: «У нас на две трети распалось одно постоянное звено, в которое входил также Игорь Ларионов. Поэтому мы сразу же обратили взор на Робитайла. И это еще не конец. Мы можем подписать еще несколько свободных агентов, для чего, возможно, произведем пару-тройку обменов».
Вместе с Лапойнтом оказался в «Бостоне» и 29-летний защитник Шон О'Доннелл, в последнем сезоне выступавший за «Миннесоту» и «Нью-Джерси». С ним было тут же заключено 3-летнее соглашение на общую сумму 7,5 миллиона долларов. До этого он в течение 6 сезонов играл за тот же «Лос-Анджелес».
С уходом Робитайла в «Кингз» нашлись деньги на представителя обороны Мэтью Шнайдера, которому 12 июня исполнилось 32 года. За 3 следующих сезона он разбогатеет в общей сложности на 10,5 миллиона долларов (в предыдущем получил 2 миллиона). Мэтью в первый день июля также обрел статус незарегистрированного свободного агента. Свою карьеру он начал в 1987 году в «Монреале», с которым 6 лет спустя победил в плей-офф. Потом американец выступал за «Айлендерс», «Торонто» и «Рейнджерс» (туда его обменяли на коллегу по амплуа Александра Карповцева), после чего в августе 2000 года стал «Королем».
Также добавим, что «Даллас» подписал 4-летний контракт (финансовые условия не были оглашены) с нападающим Дональдом Одеттом из «Буффало», а «Филадельфия», заполучившая накануне в «Финиксе» центрфорварда Джереми Роника, отдала ему в качестве компенсации коллегу по амплуа Дэймонда Лэнгкоу, а также заключила соглашение с чехом Иржи Допитой, недавно приобретенным во «Флориде».
…В то время как почти все команды НХЛ проявляют недюжинную активность на рынке свободных агентов, практически безмолвствуют Марио Лемье и его партнеры в стане «Питсбурга». А ведь в этой команде было аж 35 игроков с подобным статусом, включая и тех, кто выступал и за фарм-клуб. Лето у «Пингвинов», судя по всему, обещает стать самым что ни на есть горячим, даже горячее, чем у «Детройта».
