«Тампа» — «Монреаль». Возьмёт реванш команда Демидова за обидный разгром в начале декабря?

В понедельник, 29 декабря, на льду «Бенчмарк Интернейшнл-Арены» в Тампе развернётся принципиальный поединок, который может стать одним из ключевых в борьбе за верхнии позиции в Восточной конференции. «Тампа-Бэй», стремящаяся вернуть себе стабильность, примет «Монреаль», который демонстрирует опасный, но неровный хоккей. Особую интригу противостоянию добавляет недавняя победа «молний» над «хабс» в начале месяца, что даёт гостям дополнительный мотив обыграть «Лайтнинг». Стартовое вбрасывание намечено на 01:00 мск.

Подопечные Джона Купера подходят к матчу в хорошем игровом тонусе и демонстрируют впечатляющую атакующую мощь. В последних домашних встречах «молнии» добыли уверенные победы над «Сент-Луисом» и лидером Восточной конференции — «Каролиной». А ключевые игроки атаки во главе с Никитой Кучеровым находятся в прекрасной форме и способны решить исход любого поединка. Именно благодаря этой силе «Тампа» и выиграла очную встречу с «Монреалем» в начале декабря, разгромив «хабс» со счётом 6:1.

Однако флоридский коллектив столкнулся с серьёзными кадровыми проблемами в обороне. Команда испытывает острый дефицит в защите из-за травм ключевых игроков. Отсутствие таких столпов, как капитана Виктора Хедмана, Эрика Чернака и Эмиля Лиллеберга, делает тыл «молний» весьма уязвимыми. Этот недостаток ярко проявляется в декабре, где за феерией в атаке нередко следуют досадные провалы в обороне. Поэтому главный вопрос к дружине Джона Купера  — сможет ли атака «молний» компенсировать неизбежные потери у своих ворот против амбициозного «Монреаля».

«Канадиенс» представляют собой команду-загадку. С одной стороны, дружина Мартена Сан-Луи способна на яркие, волевые победы и демонстрирует зрелый, дисциплинированный хоккей — с другой, стабильностью «Монреаль» похвастаться не может. Вдобавок коллектив страдает от кадровых потерь, в лазарете находится ряд значимых исполнителей, что сказывается на глубине состава и качестве игры. Впрочем, во второй половине декабря команда набрала хороший ход, что позволило «хабс»  вплотную приблизиться к верхушке турнирной таблицы Востока. А особое впечатление производит Иван Демидов, который стал настоящим открытием сезона и вносит большой вклад в результативность команды .

Главная же проблема «Монреаля» — крайне ненадёжная игра в обороне и на последнем рубеже. «Канадиенс» стабильно пропускают много шайб, и эта тенденция является их главным тормозом в борьбе за высокие места. А против такого ударного коллектива, как «Тампа», любая ошибка в защите может стать фатальной. Однако недавняя крупная победа над «Бостон Брюинз» доказывает, что «хабс» полны уверенности и готовы бороться за очки в любом матче.