Изначально в биатлоне использовались увесистые армейские карабины, однако всё изменилось в конце 1970-х. Тогда глава немецкой оружейной компании J. G. Anschütz Дитер Аншутц сумел убедить руководство Международного союза биатлонистов (UIPMB, ныне IBU), что переход на малокалиберные винтовки сделает этот вид спорта более зрелищным. Переход произошёл в 1978 году и позволил сократить дистанцию до мишеней и размещать трибуны ближе к стрельбищу. А сам биатлон стал более доступным и привлекательным для молодых спортсменов.

Современное оружие элитного биатлониста – это малокалиберная пятизарядная винтовка под патрон .22 LR (5,6 мм) с прямоходным затвором. Конструкцию затвора разработал немецкий оружейный мастер Петер Фортнер. Поводом для создания механизма стала жалоба биатлониста Петера Ангерера, который после победы на Олимпиаде-1984 в Сараево обратил внимание на то, что спортсмены ФРГ уступают соперникам в скорости перезарядки.

Немецкие винтовки того времени оснащались классическими поворотными затворами: спортсмену приходилось поднимать рукоятку вверх, отводить назад, возвращать вперёд и снова опускать вниз. Советские винтовки «Биатлон-7-2» (БИ-7-2), как и финские Finn-Biathlon, уже тогда имели кривошипно-шатунный механизм, позволявший перезаряжать оружие движением «вперёд-назад» без поворота рукоятки. Это обеспечивало высокую скорость стрельбы, однако имело и недостаток – при перезарядке возникало заметное боковое смещение винтовки.

Позже Немецкая федерация лыжного спорта выделила Фортнеру финансирование на разработку нового механизма и винтовку модели Anschütz 1427 для пробной переделки. В результате появился роликовый прямоходный затвор Fortner, обеспечивающий строго прямолинейное движение и практически исключающий смещение оружия во время перезарядки.