В истории мирового спорта немало примеров, когда политика вмешивалась в честную конкуренцию. Но история цыганского боксёра немецкого происхождения Иоганна Тролльмана, известного под прозвищем Рукели, остаётся одной из самых трагических. Его судьба стала символом того, как ужасный нацистский режим разрушил жизнь талантливого спортсмена.
Иоганн Тролльман родился 27 декабря 1907 года в семье синти (западная ветвь цыган) в городке Гифхорн. Уже в восемь лет он начал заниматься боксом и быстро проявил себя как талантливый спортсмен. В юношеские годы Рукели несколько раз становился чемпионом Северной Германии.
К началу 1930-х годов Тролльман стал настоящей звездой немецкого бокса. Его уникальный стиль ведения боя, напоминающий манеру будущего великого Мохаммеда Али, привлекал тысячи болельщиков. В 1932 году он уже сражался с сильнейшими боксёрами страны в трёх весовых категориях.
Приход к власти национал-социалистов в 1933 году кардинально изменил жизнь Тролльмана. После победы над Адольфом Виттом в поединке за титул чемпиона Германии в полутяжёлом весе, нацисты лишили его звания, мотивируя это «неправильным» стилем ведения боя.
В знак протеста против дискриминации Тролльман изменил свой внешний вид перед боем с Густавом Эдером, пытаясь выглядеть как «истинный ариец». Однако это не спасло его от дальнейших преследований.