Сгорели заживо на глазах у близких. Как погибла великая сборная США по фигурному катанию

В феврале 1961 года самолёт со сборной США вылетел из Нью-Йорка на чемпионат мира по фигурному катанию в Праге. Не долетев до пункта назначения, он упал в Бельгии и унёс жизни американской делегации. Родственники и друзья фигуристов видели, как «Боинг» вспыхивает и начинает падение. Внутри находились десятки людей.

В 20:30 «Боинг» с американскими спортсменами на борту взял курс на Европу. Оказавшись в Брюсселе, он приготовился к снижению, но получил команду убрать шасси, чтобы не мешать взлёту небольшого самолёта. После облёта аэропорта диспетчеры заметили крен самолёта влево, который увеличивался с ужасающей быстротой. Через пару минут, взмыв носом вверх, «Боинг» замер в воздухе и быстро начал снижаться. Вспыхнувший самолёт взорвался, ударившись о землю всего в трёх километрах от аэропорта.

Масштабы потери были колоссальными: взрыв напоминал ядерный гриб, а осколки разлетелись на несколько метров. Часть алюминиевой обшивки даже попала в молодого фермера и смертельно его ранила. Бригада спасателей быстро приступила к работе. Но после тушения пожара оказалось, что спасать было уже некого: пассажиры и 11 членов экипажа погибли сразу.

ФБР и следователи из Бельгии несколько месяцев искали в крушении следы теракта, однако доказательств так и не обнаружили. Официальная версия – неисправность в системе стабилизатора.

На борту находились лучшие спортсмены Америки, некоторым из них не было даже 18 лет. В те годы США доминировали в фигурном катании: после завоевания двух золотых и двух бронзовых медалей на домашней Олимпиаде в Скво-Вэлли команда пополнилась юными звёздами, которым прочили большое будущее.

Самой младшей была Лори Хикокс. Вместе со старшим братом Биллом она выступала в парном катании. На чемпионате страны они взяли бронзу и были приглашены в сборную. Жизнь девочки оборвалась в этом рейсе, когда ей было 15 лет. С этого момента сборная Соединённых Штатов никогда не летает в Европу одним бортом.