Старый «Лис» уходит. Как простой заводчанин стал легендой английского футбола

В мае 2012 года выступавший в Чемпионшипе «Лестер» заплатил за неизвестного футбольной общественности 25-летнего нападающего из Нон-лиги (все английские дивизионы ниже четвёртого) рекордные для неё € 1,2 млн. Ему к тому моменту уже было 25 лет, так что столь резкого повышения в классе никто не ожидал.

«Когда агент сообщил о интересе клуба, я решил, что это шутка», – признавался Варди в автобиографии и добавлял, что даже после подписания контракта его не покидал страх, что это слишком высокий для него уровень.

Первый сезон в Лестере стал проверкой на прочность. Привыкший доминировать в низших лигах, здесь он столкнулся с жёсткой конкуренцией: в атаке команды тогда играли Гарри Кейн и Крис Вуд (эти парни и сейчас на виду). Травмы, депрессия и алкоголь стали спутниками Джейми. Большую часть встреч он проводил на скамье.

Кульминацией стала концовка матча плей-офф за выход в АПЛ с «Уотфордом». Варди с лавки наблюдал, как партнёры не реализовали пенальти, а на 97-й минуте получили роковой гол. Всего в том сезоне он в 29 встречах отличился всего пять раз… Но не сломался. Напротив, в следующем розыгрыше он прибавил в скорости, агрессии и реализации, забил 16 мячей, стал игроком года по версии болельщиков и помог «лисам» выиграть Чемпионшип.

И снова – адаптация к новому уровню. Сезон-2014/15 «Лестер» провёл очень тяжело – к апрелю занимал последнее место и лишь на финише реабилитировался: семь побед в девяти последних турах. Варди с пятью голами и 10 передачами был одним из тех, кто вытащил команду со дна.

С той серии в концовке начался сказочный забег «лис», приведший их спустя год к титулу чемпионов Англии. В межсезонье на этот исход букмекеры давали ставки 5000 к 1. Рискнули сделать её всего 75 человек…