Ковальчук и Хабибуллин покорили хоккейную Америку

СЕВЕРОАМЕРИКАНСКАЯ НХЛ

Двойной праздник на нашей улице! Форвард «Атланты» Илья Ковальчук признан лигой лучшим атакующим игроком октября, а голкипер «Тампы» Николай Хабибуллин получил такой же титул, но как лучший игрок защитного плана.

НХЛ только с этого сезона ввела систему, при которой определяет не одного, а двоих лучших игроков месяца – атакующего и защитного плана. Отрадно, что признания удостоились сразу два россиянина. Впрочем, и Ковальчук, и Хабибуллин играли в октябре так здорово, что их лауреатство в почетных номинациях едва ли можно считать сюрпризом.

20-летний Ковальчук – лучший бомбардир и снайпер текущего первенства. В 11 октябрьских матчах «Кови» забил 11 голов, сделав два хет-трика (в ворота «Чикаго» и «Нэшвилла»), и отдал 6 результативных передач. Тренер «Атланты» Боб Хартли доверяет своему лидеру – Ковальчук регулярно выходит в большинстве (что интересно, на позиции защитника!) и проводит на площадке по 25 минут игрового времени. Многие ждали, что после сентябрьской автокатастрофы, в которую попали центрфорварды команды Дэн Снайдер и Дэни Хитли, «Атланта» сникнет и будет проигрывать всем подряд. Но «Дятлы», напротив, мобилизовались и играют по принципу «за себя и за того парня» — в поддержку травмированного Хитли и в память о погибшем Снайдере. В недавнем интервью «Советскому спорту» Ковальчук сказал, что в команде очень ждут, когда Хитли сможет вернуться на лед: «Я нахожусь в отличной форме и много забиваю. Но если вернется Дэни, мы будем забивать в два раз больше!»

В октябре Николай Хабибуллин с лихвой оправдал свое прозвище «Стена» — 5 побед и 1 ничья в 6 матчах и 1,63 шайбы, в среднем пропущенные за игру. Благодаря надежному россиянину «Тампа» за первый месяц чемпионата не уступила ни в одном матче и пока является лучшей командой лиги по потерянным очкам. Пожалуй, самый феерический спектакль Хабибуллин выдал 18 октября во встрече с «Нью-Джерси» (3:2), когда «Молния» на чужой площадке обыграла действующего чемпиона лиги, а «Стена Булина» получил титул второй звезды.

«Атланта» Ковальчука и «Тампа» Хабибуллина выступают в одном дивизионе НХЛ – Юго-Восточном и ведут ожесточенную борьбу за первое место в группе, которое гарантирует как минимум третий «посев» в плей-офф. Но форвард и голкипер встают на «одну сторону баррикад», когда приезжают в сборную России. На Олимпиаде-2002 в Солт-Лейк-Сити наши герои завоевали бронзовые медали. Удастся ли Ковальчуку и Хабибуллину стать лучшими на Кубке мира-2004, который пройдет с 30 августа по 14 сентября будущего года?