86 минут в дерби, Зарипов улетел — «Ак Барс» вернулся. Безумный старт плей-офф КХЛ!

23 марта четырьмя матчами стартовал плей-офф Кубка Гагарина. Битва за трофей открылась матчем в Екатеринбурге, где местный «Автомобилист» принимал «Салават Юлаев». В Череповце встречались «Северсталь» и нижегородское «Торпедо». Также состоялся первый матч серии между «Ак Барсом» и «Трактором» и армейское дерби — ЦСКА против СКА.

Перед серией многие эксперты отдавали предпочтение уральской команде, называя её фаворитом. Но коллектив Николая Заварухина подошёл к противостоянию без одного из лидеров атаки — Рида Буше. Американец покинул расположение команды ещё в феврале, и с тех пор его неожиданный отпуск продолжается. По слухам, Буше столкнулся с ультиматумом со стороны жены, которая борется с последствиями постродовой депрессии. Хоккеиста настигла дилемма: оставаться в США с семьёй или возвращаться в Россию, чтобы отрабатывать контракт. Инсайдеры сообщают, что в ближайшее время игрок и клуб, скорее всего, прекратят сотрудничество.

Но удача улыбнулась «Автомобилисту»: по ходу регулярки в команду попал Даниэль Спронг. Яркий нападающий не пригодился оборонительному ЦСКА и оказался в Екатеринбурге. Именно Спронг стал автором первого гола текущего плей-офф. В матче против «Салавата« все шайбы забил именно он — дубль помог «Автомобилисту» повести в серии.

Отметим также игру голкипера уральцев Владимира Галкина: он отразил 31 бросок и оставил ворота в неприкосновенности. После матча ему вручили бас-гитару, чтобы он исполнил «первый рок-аккорд в плей-офф». Так мы стали свидетелями необычной традиции екатеринбуржцев после победных матчей.

Обе команды задали высокий градус противостояния — игра была насыщена борьбой. На двоих команды заработали 12 удалений и 36 минут штрафа. Были и драки: Роман Горбунов и Джек Родуолд сцепились в кулачной схватке — в тот момент показалось, что дерутся Давид с Голиафом: Горбунов явно уступал в росте, но был силён духом. Их примеру позже последовали Девин Броссо и Семён Кизимов. 

Также отметим эпизод, в котором поучаствовал Евгений Кузнецов: он заступился за Артёма Пименова, получившего удар в колено от форварда «Автомобилиста» Максима Денежкина. Вообще в этой игре Кузнецов получил полную свободу от тренера — на его счету 25:35 минут игрового времени. Правда, кроме стычки он мало чем запомнился. Но всё равно стоит порадоваться за Евгения: ещё недавно многие ставили крест на его карьере!