Хоккей остался, Мистера больше нет. Памяти Горди Хоу

Неделю назад угасла звезда Мохаммеда Али. Лучший боксер в истории страдал с 1980-х от болезни Паркинсона. «Это был мой самый тяжелый поединок в жизни», – говорил Али, пока еще мог говорить.

Сейчас мир потерял Горди Хоу. Самого крутого хоккеиста Северной Америки, пока она не узнала Уэйна Гретцки.

Кстати, была история. Хоу, которому шел пятый десяток, на каком-то турнире разглядел Гретцки и сделал с ним знаменитую фотографию. Мужчина в пиджаке и галстуке оттопыривает клюшкой левое ухо мальчугану в школьной форме. «Вот кто будет моим преемником», – объявил Хоу. Уэйн запомнил те слова.

Пацаном Гретцки играл на заднем дворе своего дома в Брэнтфорде, где отец соорудил маленькую площадку. В 1960-х Канада переживала хоккейный бум. Каждый мальчишка, особенно из Онтарио или Квебека, мечтал попасть в НХЛ. Играть в клубе «Большой шестерки», зарабатывать за сезон по 100 тысяч долларов как Горди – гордость «Детройта» и обладатель кучи рекордов.

Потому Хоу и дали прозвище Мистер Хоккей. С него начиналась новая эра. Когда Мохаммеду Али было только три года, Горди Хоу уже подписал первый профессиональный контракт – с «Омаха Найтс», фарм-клубом «Ред Уингз». Это был 1945-й, только кончилась война…

Четыре Кубка Стэнли, шесть титулов лучшего бомбардира. Шесть раз самый ценный игрок НХЛ. В его честь назвали хет-трик, когда хоккеист в одном матче забивает гол, отдает передачу и участвует в драке. Это был стиль Хоу.

Казалось, старина Горди вечен. Он закончил карьеру в НХЛ, но через два сезона вернулся в хоккей. Ему было уже 45! Хоу играл в новой лиге ВХА за «Хьюстон Аэроз», где выступал вместе с двумя сыновьями – Марти и Марком. Когда еще вы такое видели?

Последний сезон был в 1979 году, когда ВХА уже почила в бозе, и его «Хартфорд» вступил в НХЛ. 44-летний Яромир Ягр покажется ребенком на фоне 51-летнего Горди Хоу, который набрал 41 (15+26) очко в 80 матчах и был приглашен на Матч всех звезд!

Весь мир помнит тот миг, который назвали триумфом Горди. 23-й звездный матч Хоу, и так совпало, что шоу проходило в главном городе его жизни – Детройте. Переполненные трибуны «Джо Луис Арены» встретили героя оглушительными овациями, которые продолжались 10 минут! Горди в центре площадки кланялся людям, а они не могли успокоиться…

Он вернулся еще раз. Почти в 70 лет подписал контракт на один матч с «Детройт Вайперс» из Интернациональной лиги. И провел одну смену, чтобы войти в историю как главный хоккейный долгожитель. Карьера Хоу продолжалась шесть десятилетий – с 40-х по 90-е. Поверить в это очень трудно. Но такой человек в хоккее был.

Последний раз Горди появился на публике в конце марта этого года. Картина, от которой у фанатов хоккея слезы бежали по щекам.

Хоу пришел на арену родного клуба, заглянул в раздевалку «Детройта». Вышел к площадке. Вся «Джо Луис Арена» снова встала и хором запела Happy birthday в честь великого и любимого игрока.

Сам день рождения у Хоу был только 31 марта, через неделю. Но все поняли, почему он приходил. Это было прощание с хоккеем.

В октябре 2014-го Горди перенес жестокий инсульт. Он был частично парализован, имел проблемы с речью.

Теперь Хоу ушел совсем. Хоккей остался. Мистера уже нет.