«Локо» и «Трактор» поборются за Кубок Открытия. Выиграет ли Хартли первый трофей сезона?

В пятницу, 5 сентября, в Ярославле стартует новый сезон КХЛ матчем за Кубок Открытия. Действующий чемпион «Локомотив» примет финалиста Кубка Гагарина – челябинский «Трактор». Встреча пройдёт на «Арене-2000». Стартовое вбрасывание запланировано на 19:30 (мск).

Весной ярославцы и челябинцы сошлись в решающей серии, где железнодорожники уверенно победили (4-1) и впервые в истории завоевали трофей. Однако после этого бронепоезд сменил главного машиниста. Место Игоря Никитина занял Боб Хартли. Смогут ли подопечные Бенуа Гру воспользоваться перестановкой в тренерском штабе и начать сезон с завоевания Кубка Открытия?

Прошлый сезон стал для железнодорожников по-настоящему историческим. Они доминировали в регулярном чемпионате, набрав 102 очка. Ярославцы впервые взяли Кубок Континента за победу в регулярке. Но главное – весной «Локо» наконец-то преодолел давний барьер и выиграл свой первый Кубок Гагарина. В финале плей-офф ярославцы взяли верх над «Трактором». Символично, что долгожданное чемпионство пришло под руководством тренера Игоря Никитина – специалиста, славящегося умением выстраивать систему игры и побеждать.

Однако летом в Ярославле произошла важная перемена. Никитин покинул свой пост, приняв предложение возглавить ЦСКА. Руководство «Локомотива» пошло на смелый шаг и пригласило именитого канадского специалиста Боба Хартли. Он – обладатель Кубка Стэнли и чемпион КХЛ с «Авангардом» (2021), известен умением выстраивать дисциплину, однако его команды обычно демонстрируют более вариативный атакующий хоккей.

Можно ожидать, что стиль «Локо» несколько трансформируется. Тем не менее вряд ли Хартли станет ломать систему, которая принесла успех, скорее добавит к ней новых красок. Чемпионский состав ярославцев сохранился практически в полном объёме, но некоторые изменения произошли. Главная потеря – отъезд за океан молодых талантов Даниила Бута и Дмитрия Симашева.

Летом «Локомотив» провёл серию товарищеских игр, в основном в рамках Кубка Блинова в Омске. Результаты получились разнонаправленными, однако в целом команда продемонстрировала боеспособность. Старт вышел скомканным из-за поражений от «Северстали» (0:2) и «Авангарда» (0:3) на групповом этапе турнира. Но при этом была одержана уверенная победа над «Сибирью» (4:1), а под занавес турнира подопечные Хартли разгромили «Нефтехимик» со счётом 5:2. В контрольных матчах отлично проявлял себя молодой железнодорожник Егор Сурин. У него не было большой роли в чемпионском плей-офф, но юниор может стать джокером в атаке в сезоне-2025/2026.

Для «мишек» минувший сезон также стал выдающимся. Челябинский клуб, не блиставший несколько предыдущих лет, совершил настоящий прорыв. Он выиграл Восточную конференцию в регулярке и впервые за 12 лет вышел в финал Кубка Гагарина. Важно отметить, что «Трактор» заслуженно был там. Под руководством канадского тренера Бенуа Гру команда преобразилась, навязав борьбу грандам. Если «Локомотив» делал ставку на оборону, то стиль челябинцев был более сбалансированным.

В межсезонье челябинский клуб провёл масштабную перестройку состава, особенно в линии нападения. Команду покинули сразу несколько лидеров. Самой ощутимой потерей стал форвард Максим Шабанов, уехавший покорять НХЛ. Следом за ним в четвёртый раз за карьеру отправился попытать счастья в Северной Америке Виталий Кравцов. Эти два ухода – серьёзный удар по атакующему потенциалу.