Незаметный герой «Далласа». Русский защитник забил гол через два года и 154 матча

У «Даллас Старз» всё идёт по плану. Одна из самых укомплектованных команд НХЛ занимает место в тройке лидеров Запада и на фоне последних неудач «Виннипег Джетс» может забраться на первую строчку в таблице конференции. Домашний матч с «Нью-Джерси Дэвилз» почти полностью прошёл по сценарию «звёзд». Лишь ближе к концу встречи гостям удалось возродить интригу, сравняв счёт. Но подопечные Питера Дебура не дали игре перекочевать в овертайм и одержали победу со счётом 4:3. 

Помимо результата, особенно запомнился второй гол «Далласа». Его автором стал 30-летний российский защитник Илья Любушкин. Во втором периоде он убежал «два в один» с Мавриком Бурком и точным кистевым броском поразил ворота Якоба Маркстрёма. Этот гол вызвал бурную реакцию хозяев: партнёры Любушкина по команде радостно вскинули руки вверх и побежали поздравлять защитника с первой заброшенной шайбой за «Даллас». 

Но дело тут не только в дебютном голе в составе «Старз». Последний раз Любушкин забивал в НХЛ почти два года назад: это произошло 16 марта 2023 года в матче с «Вашингтон Кэпиталз». 

Тогда Илья ещё выступал за «Баффало Сэйбрз». С тех он провёл в лиге 154 встречи без заброшенных шайб (147 – без учёта игр плей-офф). Даже для защитника, привыкшего большую часть игрового времени проводить в своей зоне, срок немалый. После матча Любушкин отметил, что важнее всего успех команды, а по поводу первого гола за два года пошутил: «Увидимся через несколько лет». 

За два года без голов Любушкин успел сменить несколько команд. Летом 2023 года он отправился из «Баффало» в «Анахайм Дакс», где угодил в эмоциональную яму. Систематические поражения и, как следствие, тяжёлый психологический фон внутри коллектива привели к тому, что защитник даже засомневался, хочет ли продолжать спортивную карьеру. 

Выйти из этого состояния помог переход в «Торонто Мэйпл Лифс» в феврале 2024 года. Защитник уже прежде играл за эту команду, и привыкнуть к знакомому коллективу на обжитом месте было куда проще. Но после обидно проигранной серии с «Бостон Брюинз» в плей-офф Любушкин вновь оставил «Торонто». 

Клуб резонно изъявлял желание продолжить сотрудничество – всё же россиянин был полезен в постсезоне и набрал четыре очка в 19 встречах. Но стороны не смогли договориться об условиях, и Любушкин нашёл более стабильный вариант, чтобы осесть подольше и временно перестать метаться. Илья заключил контракт с «Далласом» на три года с кэпхитом $ 3,25 млн, точно понимая, чего от него хочет тренерский штаб. 

Любушкин – классический защитник-домосед, его задача – не атаковать, а цементировать оборону. Илья никогда не отличался высокой результативностью в НХЛ: самым урожайным для него стал регулярный чемпионат сезона-2022/23 в «Баффало» – 14 (2+12) очков. Сейчас в активе российского защитника 12 (1+11) очков при полезности +12. 

Вклад Любушкина в командную работу нагляднее демонстрируют не набранные очки, а другие показатели. По игровому времени в меньшинстве Илья занимает второе место в команде, и во многом благодаря ему «Даллас» является лучшей командой лиги по игре в этом формате. Также Любушкин входит в число лидеров «Старз» по количеству заблокированных бросков и силовых приёмов. 

От Любушкина не требуют забивать – для этого достаточно нападающих. И по ходу карьеры обилием голов он не славился: всего за 426 матчей в НХЛ (с учётом плей-офф) Любушкин забросил лишь шесть шайб. Однако нельзя не отметить, что редкие выходы Ильи из тени – это целое событие.