Теперь это точно претендент на Кубок Гагарина. Как герой Олимпиады изменит «Автомобилист»

В прошлой регулярке Гусев стал лучшим бомбардиром московского «Динамо» наряду с Джорданом Уилом – оба набрали по 55 очков. При этом сезон получился для Никиты худшим по статистике за весь период в команде. 34-летний форвард 31 мая стал неограниченно свободным агентом, и история с новым контрактом затянулась. Виной тому, по разным сообщениям, были и высокие финансовые запросы игрока, и сомнения в совместимости с системой нового тренера «Динамо» Леонида Тамбиева. В контексте возможного контракта с другим клубом писали, что для Гусева важен фактор города, в связи с чем его имя связывали со «Спартаком». Также сообщалось об интересе «Ак Барса». А теперь утверждается, что Гусев продолжит карьеру в «Автомобилисте».

Эта история немного не вяжется с желанием нападающего остаться в столице, но взамен на переезд Гусев получает возвращение под начало Алексея Кудашова, с которым уже работал в «Динамо». Кудашов уже забрал в Екатеринбург Антона Слепышева, была информация и об Артёме Михееве, так что тренер, по всей видимости, старается в том числе опираться и на уже знакомых игроков.

Для самого Гусева переход в «Автомобилист» может оказаться полезным. Кудашов знает сильные стороны форварда и понимает, как грамотно использовать его, не нагружая работой в обороне. После не самого яркого сезона смена обстановки и небольшая встряска способны пробудить немного потухшего нападающего. Возможно, именно этого сейчас Никите и не хватает.

«Автомобилисту» нужен не просто ещё один громкий игрок. После ухода Стефана Да Косты и Брукса Мэйсека команде требовался хоккеист, способный создавать момент практически из ничего и брать на себя ключевые эпизоды. Гусев, которого мы знаем, на это способен.

Состав у «Автомобилиста» на бумаге подбирается мощный. В межсезонье в клуб пришли игроки с большим победным кубковым опытом Александр Барабанов, Александр Кадейкин и ранее упомянутый Слепышев, поигравший за океаном Данил Гущин, яркий легионер Адам Ружичка. Защиту усилили Илья Карпухин, Джордан Гросс и Кейл Клэг. Гусев в эту солидную компанию способен привнести индивидуальный класс в атаке, укрепление большинства и способность тащить команду в решающие моменты.

Главный вопрос, впрочем, не в именах, а в том, как эти игроки уживутся вместе. Ружичка и Спронг, перешедший в «Автомобилист» зимой, – игроки с непростым характером, которых нужно правильно встроить в систему. Опытные российские форварды вроде Барабанова, Слепышева и потенциально Гусева должны сыграть роль стабилизаторов в раздевалке. Да и самому Кудашову предстоит серьёзная дипломатическая работа: собрать из сильных индивидуальностей рабочий коллектив, который не развалится при первых трудностях. Впрочем, прежде он уже находил подход к строптивым легионерам вроде Максима Комтуа.

На фоне не самых крупных закупок остальных соседей «Автомобилист» выделяется и имеет потенциал для достижения самых высоких результатов. Да, практика последних лет показывает, что на коне в плей-офф оказываются хорошо выстроенные, системные команды. Но теперь у екатеринбуржцев появляется редкая возможность проверить, можно ли сломать эту тенденцию. Если Кудашов сумеет оперативно превратить набор сильных исполнителей в цельный механизм, «Автомобилист» способен стать тем самым исключением из правила.