Два последних сезона Кубок Гагарина получал ярославскую прописку. «Локомотив» шёл к этому успеху долго и основательно, поэтому ничего удивительного в этом нет.
«Локомотив» стал лишь четвёртым в истории клубом КХЛ, сумевшим защитить чемпионский титул. До него этого успеха добивались «Ак Барс», московское «Динамо» и ЦСКА. Причём «железнодорожники» стали чемпионами при двух разных тренерах – Игоре Никитине и Бобе Хартли. Останавливаться на достигнутом ярославцы не намерены, но стать полноценной династией им будет невероятно тяжело.
Волей судеб после второго чемпионства подряд из «Локомотива» ушёл главный тренер. Если в 2025-м Никитин по собственному желанию расторг контракт с ярославцами и вернулся в ЦСКА, то в 2026-м Хартли сразу после награждения на чемпионском матче объявил об уходе на пенсию. Привести «железнодорожников» к третьему подряд кубку постарается Дмитрий Квартальнов.
Новый рулевой
Квартальнов — живая легенда КХЛ. Дмитрий Вячеславович является рекордсменом лиги по проведённым в ней матчам в качестве главного тренера. Он работал в «Северстали», «Сибири», ЦСКА, «Локомотиве» (первое пришествие в 2017-2019 годах), «Ак Барсе» и минском «Динамо». 60-летний россиянин пропустил лишь один (2022/2023) из 18 сезонов КХЛ, но до сих пор до Кубка Гагарина не добрался. Сделать это ему в Ярославле будет крайне непросто.
С помощью дыр в регламенте соревнований «Локомотив» сумел сохранить у себя практически всех лидеров. Команду покинули только легионеры Мартин Гернат, Рихард Паник и Байрон Фрэз (кто-то из них при определённых обстоятельствах ещё может вернуться в Ярославль), а также Павел Красковский, Александр Волков и Степан Никулин. Это всё важные, но не определяющие для «железнодорожников» игроки.
Легендарный президент клуба Юрий Яковлев на выгодных для всех сторон условиях переподписал контракты с Даниилом Исаевым, Александром Елесиным, Даниилом Мисюлём, Андреем Сергеевым, Никитой Черепановым, Рушаном Рафиковым, Георгием Ивановым, Максимом Берёзкиным, Артуром Каюмовым, Александром Полуниным, Денисом Алексеевым, Никитой Кирьяновым и Максимом Шалуновым. С действующими договорами в команде остались Александр Радулов и Егор Сурин. Однако в четвёртый раз кряду выйти в финал плей-офф и третий год подряд стать чемпионами «Локомотиву» будет крайне тяжело.