Волейбол. Бронзовая грусть. Мечтавшие о победе россияне не обрадовались третьему месту

– Каково будет играть против российской команды? – спрашиваю перед матчем у основного нападающего болгар Матея Казийски.

– Ваша сборная очень сильная. Я знаю это не понаслышке. В российском чемпионате играл против почти всех ваших ребят. А за атаками Сени я наблюдаю постоянно (Казийски вместе с Полтавским выступает за московское «Динамо». – Прим. ред.). Победить будет непросто… – Матей улыбается и направляется к Полтавскому, который ждет приятеля в сторонке. Меньше чем через час они сойдутся по разные стороны сетки…

Сборная России начинает матч не просто уверенно – без малейших сомнений в победе. Одно за другим зарабатывает очки для команды Полтавский. Болгарский блок его ничуть не смущает – «зачехлить» нападающего россиян не удается. Уверенно добивает мячи до пола Абрамов, проламывает защиту болгар Косарев… Первые две партии россияне выигрывают легко и непринужденно, так и не дав гостям хоть чуть-чуть повести в счете. Полные трибуны Малой спортивной арены ликуют.

Болгарская команда не может переломить ход игры и в третьей партии. Казийски, который, наверное, будет сниться в страшных снах защитникам бразильцев, сербов и итальянцев, не похож на себя. Оно и понятно – устал. Все-таки за четыре дня финального этапа успел заработать для своей команды 55 очков. Второй по результативности игрок команды Болгарии Николов наблюдает за матчем со скамейки… А россияне ловят кураж. И отпускать победу не желают. В третьей партии хозяева ведут 16:12. А спустя пять минут Полтавский зарабатывает матчбол. Стойков ошибается – и бронза наша. Пятая за всю историю участия команд СССР и России в Мировой лиге.

Волейболисты дежурно обнимаются. Никакой бурной радости, кувырков и прочих безумств. Они мечтали только о золоте. И к этому были все предпосылки – сильный состав, опытнейший наставник – Зоран Гайич, своя площадка…

Но нашим игрокам не в чем себя упрекнуть. На протяжении пяти дней финального этапа они показывали игру высочайшего класса. Действовали слаженно, держали прием, выбивали соперников из колеи атаками первым темпом, вынуждали их совершать ошибки… Так было во всех матчах, кроме двух – когда по другую сторону сетки оказывалась команда Бразилии. Та, о которой большинство наших знали лишь по рассказам да видеозаписям. Зато теперь они на себе почувствовали и пушечные выстрелы с подачи от Андре Хеллера, и быстрейшие атаки с невысокой передачи Жибы. Этот опыт неоценим. Надеюсь, мы поймем это совсем скоро, ведь впереди – чемпионат мира.

Россия – Болгария – 3:0 (25:20, 25:19, 25:19)