Побежали!

После провала в спринте у тройки Устюгов – Малышко – Гараничев практически не было шансов на подиум в преследовании. На повестке дня стоял другой, куда более важный вопрос: не попала ли команда Николая Лопухова в функциональную яму аккурат к Олимпиаде?

Чтобы объяснить наши опасения, напомним, что Антон Шипулин, показавший хороший ход в спринте, большую часть сезона занимался отдельно от основы. А вот Устюгов, Гараничев и Малышко готовились вместе и вместе же субботнюю гонку провалили.

Масштаб беды, по-биатлонному, ширился почти на пятьдесят позиций. На Кубках мира в Оберхофе и Рупольдинге Малышко показывал первый ход, а на Олимпиаде – сорок восьмой.

По оценкам специалистов именно преследование должно было показать истинное состояние команды Лопухова. Проползи они по трассе так же медленно, о победе в других гонках и особенно в эстафете можно было не мечтать. Олимпиада, если говорить прямо, превратилась бы для нас в игры на выживание.

Первым стартует Устюгов. Евгений резво проходит первый круг, лишь пару секунд уступая лидерам. Впрочем, спринт он тоже начинал задорно, а вот к концу гонки чуть не остановился – хоть подталкивай. Но в преследовании он не теряет темпа, отыгрывает одиннадцать позиций и чуть было не совершает бронзовый подвиг. Третье место остается в десяти секундах. Делаем вывод: Устюгов не просто бежит – он набирает.

Следом – еще краше. Гараничев и вовсе показывает шестой ход при одном промахе. В его зачете – двенадцать позиций вверх и пятнадцатое место.

И лишь Малышко вновь скользит по снегу, как по песку. Впрочем, он не отрицает: «Яма была, но сейчас уже лучше. Исправлюсь».

Можем выдыхать – ребята побежали!