До Олимпиады оставалось 4 месяца, чемпионат во Вроцлаве в деле олимпийской путевки ничего принципиально не решал — в этом весе она уже есть, и стартовать дали Степкину. Он использовал этот шанс на все сто процентов. Золотая медаль поставила золотой восклицательный знак в его благородной претензии на лидерство в весе 100 кг.
Руководство сборной не спешило отдавать кому-то одному свое предпочтение. И окончательный ответ на вопрос, кто же поедет в Сидней — Степкин или Михайлин, отложили на август.
После сбора в Японии на олимпийской базе в Подольске собрался тренерский совет и президиум, которые постановили: сильнейшего определит контрольная схватка. В полной тишине переполненного борцовского зала решалась олимпийская судьба.
Чемпион Европы был явно сильнее, причем не только физически, но и психологически, и выиграл схватку чистым броском. Иппон.
Теперь победителю этой тяжелой «олимпийской дистанции» предстоит встреча с еще более претенциозными и именитыми соперниками. В Сиднее собрались все победители и призеры последних чемпионатов Европы и мира, а также два олимпийских чемпиона: 1992 г. — венгр Ковач и 1996 г. — поляк Наступа. Жеребьевку, доставшуюся Юре, удачной не назовешь: в первой схватке — чемпион мира и Европы француз Трено, далее по сетке — чемпион Европы голландец Соннеманс, призер чемпионата мира канадец Жил. В другой группе к финалу устремятся соперник Степкина по Вроцлаву немец Гершнер и японец Инуе — основной претендент на «золото» Сиднея.