Перед «Зенитом» забрезжил закат.

Несмотря на зажигательный матч в исполнении Дмитрия Кулагина, «Нижний Новгород» выиграл заключительную четверть с разницей в 14 очков, а вместе с ней и матч - 88:75.

ПОГОСТИЛИ, И ХВАТИТ

«В Санкт-Петербурге было интересно играть в баскетбол, но больше мы на «Сибур Арену» возвращаться в этом сезоне не хотим. Для этого нужно дважды побеждать дома» - главный тренер «Нижнего Новгорода» Айнарс Багатскис был лаконичен и предельно четок в том, что касается поставленной задачи. И не мудрено. В первом матче «Зенит» выиграл на последних секундах, во втором «Нижнему» пришлось переводить игру в овертайм, чтобы сравнять счет в серии. Никому не хочется играть 5 матчей в первом раунде, и после пытаться навязать борьбу ЦСКА. А пока до встречи с «армейцами» далече, «Нижнему» нужно было обыгрывать «Зенит». У питерцев было свое мнение на этот счет, правда, высказывали они его поначалу как-то робко. Этим немедленно воспользовались нижегородцы, которые спуртанули 6-2. «Зенит» мог сразу же уйти в крутое пике, если бы не трехочковый Кайла Лэндри, Пусть это и не отразилось в статистическом протоколе, канадский центровой очень удачно вышел на замену, и доставил немало хлопот центровому «Нижнего» Артему Параховскому. Тем же самым по возможности занимался и еще один игрок передней линии «сине-бело-голубых» Деян Боровняк, который помимо игры под щитами еще и успевал ассистировать партнерам. Именно благодаря усилиям передней линии «Зенита» и частым заменам тренера питерцев Василия Карасева, в конце первой четверти команде удалось сократить отставание до минимума.

Происходившее в первой четверти задало вектор всему, что происходило на площадке дальше. «Нижний» едва отрывался на 5-6 очков, как Карасев принимался ломать темп игры частыми заменами. Дошло до того, что Карасев впервые в серии выпустил центрового Андрея Десятникова, который будущим летом попытается выставить свою кандидатуру на драфт НБА. Первое впечатление оказалось эффектным, но мимолетным, Андрей здорово завершил аллей-уп, после чего исчез из поля зрения. В концовке первой половины «Зенит» и вовсе мог выйти вперед, но один из игроков, попавших в расширенный список сборной России - Павел Спиридонов, не смог реализовать два броска подряд, и «Нижний» ушел на перерыв в ранге лидера - 38:33.

НИКТО НЕ ХОТЕЛ УМИРАТЬ

Именно лидера не хватало «Зениту» на протяжении всех предыдущих матчей. Команда работала стройно и слажено, но не было фигуры, которая в нужный момент могла бы взять нити игры в свои руки. Пуэрториканский легионер Вальтер Ходж выглядело довольно блекло, разыгрывающий Артем Вихров травмировался в ходе серии и играл на уколах, а Кайл Лэндри приносил пользу исключительно в качестве подыгрывающего. На фоне описанного все больше критики начало раздаваться в адрес Дмитрия Кулагина, который имеет самые реальные шансы на отъезд в НБА уже этим летом. В третьей четверти защитник решил дать отпор не только игрокам команды соперника, но и критикам. Кулагин реализовал три дальних броска подряд, а после был настолько назойлив в проходах, что фактически не оставлял игрокам «Нижнего» другого шанса, кроме как фолить. Трехочковые Кулагина вкупе с реализацией штрафных, позволили «Зениту» выиграть третью четверть сор счетом 24:18, и начать заключительную четверть в ранге лидера.