Владимир Куц попал в профессиональный спорт в позднем возрасте и по чистой случайности, но довольно скоро стал лучшим бегуном СССР. Талантливый спортсмен принёс стране немало престижных международных призов, однако закончил карьеру раньше положенного. Найти себя после ухода из спорта атлет так и не сумел.
Неудачи в личной жизни и давление со стороны правительства довели Владимира до страшного конца.
Война и спорт
Спортивная карьера Владимира началась благодаря армейской службе. В 1943 году 16-летнего Куца призвали на фронт в ряды артиллеристов. Ради того, чтобы туда отправиться, он приписал себе два года. После окончания войны бегуна отправили в расположение Балтийского флота, где тот дослужился до звания старшины и руководителя артиллерийского расчёта.
В конце 40-х годов его попросили заменить заболевшего боевого на армейских соревнованиях по кроссу. Куц согласился и без какой-либо подготовки выиграл. Он увлёкся бегом и начал участвовать в различных стартах, где одерживал одну победу за другой. Спортсмен-самоучка привлёк внимание тренеров в 1951 году на сборах в Сочи. Первым талантливого атлета приметил Леонид Хоменков, который познакомил Владимира с Григорием Никифоровым – одним из тренеров сборной СССР.
С этого момента Владимир стал активно участвовать во всесоюзных соревнованиях. Главным эпизодом в карьере бегуна стали Игры-1956 в Мельбурне. Спустя три года после начала профессиональных тренировок Куц стал олимпийским чемпионом и одним из самых успешных спортсменов в составе советской команды. Его невероятный забег против британца Гордона Пири навсегда вошёл в историю. Благодаря гениальному тактическому замыслу Владимир сумел перегнать одного из лучших бегунов того времени.
Спустя несколько дней обессиленного бегуна уговаривало принять участие в забеге на 5000 метров чуть ли не всё советское руководство. Ему обещали огромную пенсию и прочие материальные блага. Куц согласился… и снова победил в потрясающем стиле. С самого начала он оторвался от группы и не позволил кому-либо даже приблизиться к себе. Весь мир после блестящей гонки обсуждал только советского спортсмена.
Трагическое возвращение
Слабостью знаменитого бегуна был алкоголь. Когда советская команда возвращалась из Австралии на теплоходе, Владимир провёл всю поездку в запое. С этого момента его карьера пошла на спад. Повлияли и травмы, приобретённые во время Олимпиады: у спортсмена обнаружили повышенную проницаемость капилляров в ногах. С таким диагнозом заниматься бегом противопоказано.
Все эти факторы вывели из себя главного тренера сборной Никифорова, который и без того был настоящим диктатором:
– Каково же было моё удивление, когда в стакане с «чаем» я обнаружил чистый… коньяк. Пришлось пить, не спеша прихлёбывая и не морщась. Но Никифоров потом заметил, что мы немного окосели, и дико рассвирепел. Решил, что это я сбиваю своего младшего товарища с пути истинного. Он даже написал на меня докладную, в которой сообщил руководству, что я плохо влияю на Куца, – вспоминал партнёр Владимира по сборной в интервью «Виперсон».