НБА. Время плей-офф. Гид по Восточной конференции

Первый раунд плей-офф на Востоке – это ответ на главный вопрос: что будет с «Кливленд Кавальерз». Сможет ли действующий чемпион пройти дальше? Или тот провал, который случился с ЛеБроном и компанией, случился по-настоящему?

Нет, тут по-другому и думать нельзя. «Кливленд Кавальерз» – главный претендент на участие в финале НБА. Впрочем, регулярный чемпионат несколько раз пытался поломать наше представление о силе этого клуба. Концовка сезона и вовсе выдалась мусорной. Сложилось впечатление, что команда попросту отдала титул лучшего клуба в конференции. Сама отдала. Или все-таки это действительно результат некоего спада? Как ни странно, но именно этот вопрос затмевает абсолютно все, что будет происходить в первом раунде плей-офф Восточной конференции. Впрочем, постараемся как можно более объективно рассмотреть, что да как будет происходить на Востоке.

Здесь есть ЛеБрон Джеймс. Как-то на грани окончания сезона Джеймс заявил, что он играл в нескольких финальных сериях подряд, а вы меня, дескать, спрашиваете о какой-то игре регулярного чемпионата. С одной стороны, конечно, это тотальное неуважение и к лиге, и к болельщикам, и ко всему на свете. С другой - это состояние некого транса, в котором сейчас пребывает «Король». Дело в том, что у него сейчас лишь один соперник – история. История, в которой есть только он и Майкл Джордан. Америка, да и весь мир разделились на два больших лагеря. Одни за то, чтобы жить в эпоху лучшего баскетболиста планеты. Другие за то, чтобы все оставалось, так как есть, то есть есть Майкл Джордан и есть все остальные. Вот уж нет никаких сомнений в том, что в этом плей-офф Джеймс выложится до последнего. Он показывал это со своим «Кливлендом» и в прошлом, и в позапрошлом чемпионатах, доводя команду до финала. Возможно, докажет и сейчас.

Команда провалила вторую половину чемпионата. Казалось бы, соотношение побед и поражений «Кэвз» после перерыва на Матч всех звезд говорит само за себя (12-15). Однако даже в этой второй половине есть несколько моментов, к которым стоит присмотреться. Так, команда стала лучше контролировать свой щит, а также лучше работать в трехсекундной зоне соперника. Кроме того, некоторые улучшения были замечены в игре против трехочкового соперника. Возможно, вся вторая половина – лишь прикрытие того, что «кавалеристы» действительно отрабатывали? То есть слова главного тренера Тайрона Лю, который говорил о джокерах, которые еще не выброшены на стол, это правда?

Весьма большой опыт в плей-офф. Если говорить о крайнем сроке обменов, то «Кливленд» пополнился несколькими ветеранами, проведя к тому же точечную селекцию на проблемные позиции. Речь прежде всего шла о разыгрывающем, на позиции которого появился Дэрон Уильямс. Кроме того, нужен был шарп-шуттер, которым по ходу чемпионата стал Кайл Корвер. А вот с большим игроком не вышло. Подписанный Эндрю Богут сломался менее чем через минуту после первого выхода на паркет, Лэрри Сандерс, который захотел вернуться в баскетбол, продолжил опаздывать на автобусы. Эди Таварес? Пока впечатление, что баскетболисты не стали единым целым, но и здесь остается доверять все тем же словам Лю о джокерах.

Хорошая концовка регулярного чемпионата. Весь сезон «Индиана» шла так, словно это корабль, который изрядно качается во время любого шторма. Складывалось впечатление, что клуб, который с этого первенства возглавил тренер Нэйт МакМиллан, ищет свою игру. Однако, и по окончании чемпионата остается чувство недосказанности. Впрочем, команда завершила чемпионат скорее на мажорной ноте, выиграв пять раз подряд. Причем трижды это были команды, которые уже на тот момент обеспечили себе место в плей-офф.

Наличие Пола Джорджа. Еще перед чемпионатом лидер «Индианы» Пол Джордж заявлял, что он будет кандидатом на титул MVP. А под окончание срока обменов дошло до того, что руководство клуба пыталось его обменять лишь бы куда. В итоге Лэрри Берд отстоял Джорджа, и сейчас он – главная надежда «Пейсерс» в личной битве против ЛеБрона. Когда-то, когда Джеймс играл за «Майами», у Джорджа получалось противостоять нынешнему лидеру «кавалеристов». Потом была серьезная травма, пропущенный сезон и относительно тяжелое возвращение к работе. Весьма интересная интрига в том, что Джордж в этой серии сделает одно из двух - либо восстановит свое реноме суперзвезды, либо останется просто звездой, уже без приставки.

Лишь один разгром в регулярном сезоне. Если отмечать регулярный чемпионат, как материал для анализа, то «Кливленд» выиграл противостояние (3-1). Более того, единственный матч «Индианы» был взят в тот раз, когда ЛеБрон решил отдохнуть на скамейке запасных в цивильной одежде. Однако лишь один раз итоговая разница в счете составила более чем десять очков. В последнем матче «Кливленду» удалось выиграть лишь во втором овертайме. Стоит ли в связи с этим недооценивать «Индиану»?

Прогноз на исход серии. Впрочем, сила брэндов и магия имен не оставляют другого прогноза, кроме как 4-1 в пользу «Кавальерз». На данный момент вера во всесилие ЛеБрона Джеймса весьма велика.

Брэду Стивенсу пора делать шаг вперед. Четвертый сезон Стивенс работает с командой, и два предыдущих завершились у него выходом в плей-офф. Однако всякий раз команда останавливалась в первом раунде. На этот раз «Селтикс» стартуют с первой позиции на Востоке. Как «Бостон» вырвал это место – не важно, но это первое место. Плюс к этой позиции есть ни много ни мало еще и 53 победы, чего не было с 2011 года. И конечно, команда, в которой сейчас собраны самые разноплановые баскетболисты.

Необходимый скорер найден? Айзея Томас стал в этом чемпионате едва ли не главным возмутителем спокойствия, ворвавшись из ниоткуда в гонку за титул MVP. Игрок с ростом 175 см стал третьим в списке самых результативных этого чемпионата (28,9). Кроме того, Томаса неофициально называют королем четвертой четверти, ибо в этой 12-минутке он набирает больше всех очков в лиге. Совсем недавно «Бостону» был весьма необходим такой вот снайпер, и вот он у Стивенса есть.

Скамейка запасных станет определяющим фактором. У «Бостона» одна из самых сильных скамеек запасных в нынешнем чемпионате НБА. Сразу 12 игроков имеют на площадке двузначное количество минут. На все случаи жизни у Стивенса есть сочетания баскетболистов, которые обкатывались им в регулярном первенстве. В итоге на площадку выходят, специалист по защите Маркус Смарт, снайпер Джейлен Браун, большой снайпер и умеющий бороться за отскок Келли Олиник и специалист широкого профиля Йонас Жеребко.

Джимми Батлер и Дуэйн Уэйд. Во-первых, нужно отметить, что Дуэйн Уэйд вернулся под конец чемпионата, хотя в планах игрока было пропустить сезон до его завершения. Уэйд лишь в этом первенстве перешел в «Чикаго», так и не договорившись о новом контракте с «Майами». Результатом весьма странного комплектования клуба стали повышенные требования к трехочковому броску от Уэйда. Количество атак издали у баскетболиста возросло до 2,4 за игру. Однако, сезон для 35-летнего баскетболиста стал худшим по набранным очкам (18,3). Между тем, Джимми Батлер прекрасно показал, что он может и должен быть лидером команды. Несмотря на то, что «Чикаго» по ходу первенства раздирали внутренние конфликты, Батлер набирал по 23,9 очка, продолжая оставаться одним из лучших специалистов лиги по персональной опеке.

Раджон Рондо. Начало карьеры Рондо в «Бостоне» стало весьма примечательным с точки зрения его выступления в плей-офф. Здесь он превращался в совершенно другого игрока, которому трипл-дабл в сериях с выбыванием сделать – раз плюнуть. Однако, после того, как Рондо ушел из «Селтикс», он стал несносным для любого из тех, кто с ним работал. Плакал от него в этом первенстве и наставник «Буллз» Фрэд Хойберг, отправляя игрока на скамейку запасных. Однако ближе к плей-офф отношения, судя по всему, наладились, а статус Рондо восстановлен. Теперь он будет впервые играть в плей-офф против команды, с которой завоевал свой единственный титул в 2008 году.

Статистика «Буллз» в играх против топ-команд. Интересно, что «Буллз» прекрасно смотрятся в матчах против команд, которые выиграли более 50-ти процентов матчей на момент самой игры. Если же говорить по итогам чемпионата, то «Чикаго», завершивший сезон на восьмом месте Востока, имеет 22-24 против клубов, у которых результат более чем в 50 процентов. Для сравнения, на Западе результат у занимающего такую же позицию в таблице «Портленда» куда хуже (17-26).

Прогноз на исход серии. Вновь «Бостону» достается весьма непростой соперник. Однако, сейчас Стивенс должен быть готов ко всему, что может преподнести «Чикаго». Поэтому все-таки остановлюсь на 4-2 в пользу «кельтов».

ДеМар ДеРозан – лучший скорер в НБА. В этом чемпионате ДеРозан, подписав новый контракт, показывает всем, что он сейчас является едва ли не лучшим игроком, способным набирать очки. Защитник «Рэпторз» проводит свой лучший сезон, имея в среднем 27,3 очка. Практически не бросая из-за дуги, ДеРозан обладает, возможно, самой большой вариативностью решений по броскам изнутри периметра. Всякий раз его приходится держать с подстраховкой, так как он отлично смотрится в игре один в один. И, наконец, он прибавил в защите, что должно сказаться на действиях Криса Миддлтона, играющего на той же позиции в «Бакс».

Кайл Лаури играет на контракт. Лаури в процессе этого чемпионата объявил, что исследует рынок свободных агентов на предмет получения нового контракта. Надо сказать, что «Торонто» сейчас думает, что отпускать этого защитника попросту нельзя. Прецедент игры без Лаури уже был в этом сезоне. Сейчас Лаури просто обязан закрепить свой статус в играх плей-офф, где «Торонто» выходит фаворитом серии.

Тест для передней линии Дуэйна Кейси. Тренер «Торонто» собирал эту линию по ходу всего чемпионата. В частности, Йонас Валанчунас долгое время работал фактически в одиночку, но клуб смог выменять ему в пару Сержа Ибаку из «Орландо» – большого, который умеет не только хорошо защищаться, но и бросать со средней и дальней дистанций. Вот только глубины в линии больших у «Торонто» нет, и поэтому весьма важным моментом станет политика игрового времени, которая будет проводиться в жизнь главным тренером «Рэпторз».

Себя должен проявить Яннис Антетокумпо. Безусловно, греческий легионер – это будущее не только «Милуоки», но и НБА в целом. Он лидирует в «Бакс» сразу по пяти показателям, а кроме того, показывает весьма неплохие цифры в проценте попадания с игры (52,2). Весьма важным представляется не столько результативность 22-летнего лидера «Бакс», но его принятие решений в нападении. Во многом от него будет зависеть развитие нападения в большинстве владений. Таким образом, в серии с «Торонто» от него ждут скорее результативных передач, нежели увеличения количества очков.

Пара защитников способная удержать игроков «Торонто»? Основная пара защитников «Милуоки» - это Мэтью Деллаведова и Малкольм Брогдон, где «Делли» – баскетболист, который уже играл в финале НБА два года назад, а Брогдон – новичок. Однако оба умеют весьма неплохо работать в защите. Это может стать весьма неприятным сюрпризом для Кайла Лаури и ДеМара ДеРозана. По крайней мере, стоит ожидать, что у пары из Канады весьма испортится процент попадания с игры. Впрочем, возможны варианты, согласно которым либо Брогдон, либо Деллаведова будут выходить со скамейки. И вот это может стать не самым идеальным решением тренера Джейсона Кидда.

Хорошая команда дальнобойщиков. В этом сезоне «Милуоки» занял достойное десятое место по проценту попадания издали (37,0). Все благодаря команде, которая работает с дистанций. Сразу пять игроков имеют процент попадания с дуги более чем 40,0. При этом четыре из них берут себе более двух бросков издали за игру. Это Миддлтон (43,3), Брогдон (40,4), Джейсон Терри (42,7) и Тони Снелл (40,6). Кроме того, не стоит забывать Мирзу Телетовича и Деллаведову, которые вполне могут подтянуться на короткой дистанции плей-офф.

Прогноз на исход серии. Уже давно «Торонто» нацелился на то, чтобы выйти в финальную серию, но в последние годы это перманентно не получается. Вряд ли на этот раз канадскому клубу смогут помешать уж слишком молодые «Бакс». Таким образом, 4-2 – вполне вероятный исход противостояния в пользу «Рэпторз».

Самая стабильная стартовая пятерка. Как-то по ходу чемпионата центровой Марцин Гортат заявил, что у «Вашингтона» - самая стабильная стартовая пятерка в лиге. Помимо польского большого там играют защитники Брэдли Бил и Джон Уолл, а также Отто Портер и Маркифф Моррис. Таким составом, клуб провел 69 (43-26) матчей, хотя всего тренер Скотт Брукс использовал десять разных вариантов стартового состава. К плей-офф все пять баскетболистов подошли в отличной форме, что означает прежде всего стабильность. В этом составе «колдуны» трижды переиграли «Хокс» в сезонной серии (3-1).

Джон Уолл и Брэдли Бил. Этому тандему сопутствует весьма интересная история. Начало сезона команда провалила. К началу декабря казалось, что «Вашингтону» даже и мечтать не стоит о плей-офф. Кроме того, в прессе появились слухи о том, что два ведущих защитника рассорились. Однако в декабре стало известно о новом коллективном соглашении, которое предусматривает вывод отдельных игроков за потолок зарплат при их будущих контрактах. Как-то после этого слухи про ссоры парочки прекратились, да и команда как-то резко начала играть слаженно, стабильно побеждая.

Перестроится защита трехсекундной зоны. «Атланта» известна своими большими и умением играть через трехсекундную зону. Однако в трех матчах регулярки, где «Вашингтон» выиграл, трапеция не пустовала, поскольку помимо Гортата и Морриса, со скамейки запасных вполне могут выйти и отработать свои минуты Джейсон Смит и Иан Махинми. Надо сказать, что в этих играх у парочки были постоянные «плюсы» в показателе полезности.

Фактором станет скамейка запасных… соперника. Как ни странно, но стабильная стартовая пятерка - это практическое отсутствие хороших исполнителей на скамейке запасных. Недаром «Вашингтон» для этого менялся с «Нетс», взяв себе Бояна Богдановича. У «Атланты» на это есть чем ответить. Например, баскетболистом, который может поменять игру, всегда может стать либо Кент Бэйзмор, либо Тим Хардкуэй, в зависимости от того, кого решит выставить с первых минут тренер Майк Баденхолцер. Не стоит забывать и про ветерана Майка Данливи, который способен набирать очки. А также весьма интересен перевод под конец сезона на скамейку Табо Сефолоши, который может стать прекрасным шестым, как оборонительного плана, так и наоборот.

Тим Хардуэй станет палочкой-выручалочкой. Было по крайней мере несколько матчей, где Хардуэй становился героем, вытаскивая совсем уж провальные для команды матчи. Начиная с нынешнего календарного года у Хардуэя 16,9 очков за игру и 47,0 процентов попадания. До этого сын великого в прошлом баскетболиста набирал лишь 10,7 очка за игру, проводя на площадке лишь 21,7 минуты. Думается, что Хардуэй в некоторых матчах имеет хорошие шансы стать ключевым игроком. Палочкой-выручалочкой.

Пол Миллсэпп и его умение играть в плей-офф. Как ни странно, но лидер «Атланты», которого команда отказалась менять в последний момент, не выглядит в плей-офф главным поставщиком очков. Те три сезона, что он играл за «Хокс», Миллсэп в плей-офф и очков набирал меньше, да и процент попадания с игры у него был несколько хуже, чем в регулярном первенстве. Остается лишь надеяться, что на этот раз все поменяется. По итогам регулярного первенства, Миллсэп набирал 18,1 очка за игру, что является пока его лучшим показателем. К тому же для этого баскетболиста это последний шанс показать себя в контрактный год.

Прогноз на исход серии. Несмотря на чуть большее разнообразие в исполнителях, не видно, что «Атланта» сейчас способна решать большие задачи. Именно поэтому оставим победу за «Вашингтоном», который не должен иметь больших проблем, выиграв серию 4-2.