Экс-игрок Лиги ВТБ построит в НБА новую династию? Всё о финале «Сан-Антонио» — «Нью-Йорк»

Но оказалось, раз в 27 лет и «Нью-Йорк» стреляет. Ровно столько прошло с предыдущего попадания «Никс» в финал. И надо же такому случиться, что их соперником, как и тогда, станет «Сан-Антонио», который снова располагает главной молодой звездой лиги. В 1999-м это был 23-летний Тим Данкан, сейчас — 22-летний Виктор Вембаньяма.

И это далеко не единственная любопытная параллель. Нынешний лидер «Никс» Джален Брансон – сын Рика Брансона, который в финале-1999 (пусть и в качестве глухого запасного) также защищал цвета ньюйоркцев. А Майк Браун встречался со «Шпорами» в 2007 году – в предыдущей для него решающей серии в роли главного тренера. Тогда «Кливленд» с юным Леброном Джеймсом уступил Данкану и компании со счётом 0-4…

Правда, как ассистент Браун выиграл аж четыре финала НБА! В 2003-м — помогая в… «Сан-Антонио» Греггу Поповичу, в 2017-м, 2018-м и 2022-м – работая бок о бок со Стивом Керром в «Голден Стэйт Уорриорз». Многие считают чемпионский опыт их тренера очевидным козырем «Никс». Ведь визави Брауна Митч Джонсон формально проводит в лиге свой дебютный сезон на посту главного. Однако ключевое слово здесь «формально».

Да, 39-летний Джонсон – не самый однозначный персонаж. Средненький в прошлом защитник, он, между прочим, завершал игровую карьеру в Единой лиге ВТБ, выступая за рижский «ВЭФ». В тренерский штаб «Сан-Антонио» Митч вошёл в 2019 году. А исполнять обязанности главного ему пришлось уже в сезоне-2024/2025 – из-за продолжительной болезни Поповича.

77-летний мэтр летом прошлого года пересел в кресло президента техасского клуба. Но разве это означает, что легендарный специалист, руководивший «Шпорами» в течение почти 30 лет и пять раз приводивший их к титулу, полностью отошёл от тренировочного процесса? Как бы не так! Поэтому Брауну предстоит противостояние не только с Джонсоном, но и с Поповичем. Что, согласитесь, многое меняет.

Новый «Сан-Антонио» с потенциалом будущей «династии» проектировал именно старина Грегг. Который когда-то положил на лопатки всю лигу «башнями-близнецами» Данканом и Адмиралом Робинсоном, затем построил первую в истории НБА чемпионскую команду сразу с несколькими выходцами из европейского клубного баскетбола (Тони Паркер, Ману Жинобили, Фабрисио Оберто) на ключевых ролях и, наконец, раскрыл во всей красе защитный гений Кавая Леонарда.

Сегодня Джонсон доводит до ума очередной проект Поповича, имеющий мало общего с предыдущими. Центральная фигура в нём – разумеется, Вембаньяма, который напоминает молодого Данкана разве что великолепным чтением игры в защите, позволяющим в стиле ТиДи отвешивать соперникам блок-шот за блок-шотом. В остальном француз – уникальное явление даже не баскетбола, а скорее природы.

Неслучайно его называют Чужим. Подобного сочетания роста (224 см), скорости, манёвренности, видения площадки и мягкости броска специально не придумаешь. И вокруг этого «инопланетянина» за пару-тройку лет был сформирован преимущественно такой же молодой, как он сам, коллектив, способный, как выясняется, решать большие задачи не в обозримом будущем, а здесь и сейчас.

Более-менее серьёзным опытом в стартовой пятёрке «Шпор» обладает разве что Де’Аарон Фокс. Да и тот до минувшей весны лишь раз участвовал в плей-офф (с «Сакраменто»-2023). В то время как Стефон Касл (21 год), Девин Васселл (25), Джулиан Шэмпени (24) и блестяще выходящий со скамейки разыгрывающий Дилан Харпер (20) – абсолютные «салаги» в кубковых зарубах. Что не помешало «Сан-Антонио» одержать невероятную по красоте и драматизму победу в семиматчевом полуфинальном противостоянии с «Оклахомой».

Чемпионы-2025 с MVP НБА последних двух лет Шеем Гилджесом-Александером так и не подобрали ключей к трёхсекундной зоне «Шпор», которую своими длинными ручищами целиком перекрыл гуттаперчевый Вемби. А выиграть дальнобойную перестрелку главным фаворитам сезона не позволили многочисленные снайперы техасцев. Так, в решающем седьмом матче гости реализовали 43% трёхочковых бросков (17 из 40). Причём сразу 6 «бомб» в цель из-за дуги отправил редко балующий высокой результативностью Шэмпени. В этой команде на подвиг способен каждый…

Некоторые эксперты поспешили назвать серию «Оклахома» — «Сан-Антонио» досрочным финалом. Но было бы странно заранее отдавать «Шпорам» кубок Ларри О’Брайена перед встречей с командой, которая только что одержала 11 побед подряд с рекордной средней разницей +19,4! Сил и эмоций у «Никс» по-прежнему в избытке. И этот состав «Нью-Йорка» вышел на пик возможностей, пожалуй, даже позже, чем ожидалось, а, следовательно, предельно мотивирован.

Год назад, ещё под началом Тома Тибодо, парни из Манхэттена сражались с «Индианой» в полуфинале. Брансон и Карл-Энтони Таунс до того, как объединиться в Нью-Йорке, добирались до аналогичной стадии соответственно с «Далласом»-2022 и «Миннесотой»-2024. Оу Джи Ануноби успел познать вкус чемпионства в «Торонто», пусть и пропустил финал-2019 из-за удаления аппендицита. Микэл Бриджес и Джош Харт – тоже прожжённые ветераны. И сильные стороны у команды Брауна примерно те же, что и у «Сан-Антонио». Ставка на подвижного, цементирующего атаку и защиту центрового со стабильным броском (Таунс), максимально широкая угроза на периметре (где проседает разве что Харт) и наличие крутого «первого запасного» (Лэндри Шэмет).

Другое дело, что «фактор Вембаньямы» нарушит стройность этой «системы». Свободы, как в сериях с «Филадельфией» и «Кливлендом», у лидеров «Никс» точно не будет. И если Брансон или Таунс начнут спасать положение за счёт индивидуальных усилий, перетягивая одеяло на себя «по примеру» Гилджеса-Александера, ничем хорошим это не закончится. Успех в серии с «Сан-Антонио» может принести только по-настоящему командный баскетбол. Обязательно – на высоких скоростях.

Спасением для «Нью-Йорка» наверняка стало бы большое количество фолов у Вемби. Ведь без француза на площадке эффективность «Шпор» резко падает по всем направлениям. Вот только один из тех, кто мог бы зарабатывать на себе «лишние» нарушения Чужого, — резервный центровой «Никс» Митчелл Робинсон – не успел полностью восстановиться к финалу после операции на пальце.

Для Брауна это, безусловно, проблема. Но не приговор. Нью-Йорк так долго ждал чемпионства в НБА (с 1973 года), что будет цепляться за редчайший шанс любыми способами, даже ценой здоровья баскетболистов. У «протеже Поповича» Джонсона ситуация иная. Даже если «Шпоры» не возьмут титул сейчас, бывший игрок Лиги ВТБ, похоже, всё равно обречён построить в Сан-Антонио новую чемпионскую династию. Ну а как может быть иначе, когда в составе твоей команды есть Вембаньяма?..