Был послом доброй воли и называл Трампа идиотом. Великий Попович завязывает с баскетболом
Главный тренер клуба Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) «Сан-Антонио» Грегг Попович не вернётся к работе до конца текущего сезона из-за перенесённого в ноябре микроинсульта. Об этом на своей странице в соцсети Х сообщил авторитетный инсайдер ESPN Шэмс Чарания. По его информации, дальнейшая карьера 76-летнего специалиста под большим вопросом.
Человек – эпоха. Не будет преувеличением применить сей эпитет к Греггу Поповичу. Кажется, что он был всегда. И не случайно. Он возглавил «Сан-Антонио» в 1996 году. На протяжении четырёх десятилетий уроженец Индианы стоял у руля команды, совмещая тренерские полномочия с обязанностями генерального менеджера и президента. Пять чемпионских титулов, золото Олимпиады-2020 со сборной США и рекорд по количеству побед в регулярном чемпионате НБА (1390). Кажется, даже такие сумасшедшие цифры не смогут охарактеризовать масштаб личности этого противоречивого (как и полагается великим) и неординарного человека.
До того, как возглавить «Сан-Антонио», Попович тренировал дворовые команды, играл за команду Военно-воздушной академии, служил солдатом в Турции, изучал радиотехнику во время стажировки в СССР. Да, весной 1972 года в разгар Холодной войны на территорию Союза в качестве капитана баскетбольной команды Любительского спортивного союза (AAU) США и посла доброй воли прибыл специалист по военной разведке, офицер ВВС США Грегг Попович. По воспоминаниям игроков, он приветствовал русских на русском и даже представлялся «Григорием Поповичем».
Смесь гнева и остроумия – характерная его черта. Остроты по поводу костюмов баскетболистов и репортеров чередуются с яростными эскападами в адрес судей и соперников. От него доставалось даже президенту США Дональду Трампу, которого тренер называл «безумным идиотом». В апреле 2018 скончалась его супруга Эрин. А спустя три месяца «Спёрс» после долгого и воспаленного конфликта вынужденно обменяли Кавая Леонарда – игрока, к которому специалист относился с отеческой теплотой и в котором видел замену Тиму Данкану и лицо клуба на долгие годы. И даже после этого он продолжил тренировать. Хотя, многие СМИ уже тогда отправляли его в отставку.
Сезон-2024/2025, как и почти 30 лет назад, Грегг Попович также начинал у руля коллектива. Очередная смена поколений. «Шпоры» собрали самый молодой состав в лиге, не считая опытного Криса Пола. Разумеется, центральная фигура в нём – «лучший молодой баскетболист» прошлого сезона Виктор Вембаньяма. Молодой француз и уже одна из главных звёзд ассоциации жаждал улучшить показатели прошлого розыгрыша и впервые прорваться в плей-офф. Опытный специалист намеревался помочь ему в этом. Команда стартовала с трёх поражений в пяти играх. Как вдруг понесла первую потерю.
2 ноября, перед домашним матчем против «Миннесоты», в котором «Сперс» одержали победу 113:103, стало известно о проблемах со здоровьем у именитого специалиста. Спустя несколько дней клуб выступил с официальным сообщением, в котором было уточнение, что Попович перенёс «лёгкий приступ инсульта, выбыл на неопределённый срок, но уже приступил к программе реабилитации». Обязанности коуча на период его отсутствия было доверено исполнять 37-летнему ассистенту Митчу Джонсону. Клубное обращение вселяло толику оптимизма. Но уже тогда Шэмса Чарания намекнул на вероятность ухода с поста многолетнего наставника «шпор» и отсутствие у руководства альтернативной замены. Сейчас он только подтвердил этот тезис.
Как известно, беда не приходит соло. Буквально пару дней назад «Сан-Антонио» понесли другую потерю. До конца сезона выбыл центровой Виктор Вембаньяма. У французского бриллианта после Матча всех звёзд обнаружили тромбоз глубоких вен в бросковой руке. Сообщалось, что команда верит в то, что случай является единичным, и нацелена на возвращение игрока в строй к следующему сезону. А Попович, несмотря на свою реабилитацию, на постоянной связи с молодым баскетболистом и всячески его поддерживает. Совокупно эти факторы практически поставили крест на шансах «Спёрс» отобраться в пост-сезон. Сейчас франшиза идёт на 12-м месте на Западе с результатом 24-30. Все беды мира свалились на техасский коллектив.
Однако, если о возвращении в строй Виктора можно говорить с твёрдым оптимизмом, то снова увидеть харизматичного и мудрого старца Поповича в роли тренера едва ли представляется возможным. В разные годы его уже подменяли. Майк Буденхольцер, хорошо знакомая российским любителям баскетбола Бекки Хэммон, Бретт Браун и даже его главный игрок в карьере Тим Данкан на время руководили коллективом. Правда, чаще всего в предсезонных матчах или после удаления эмоционального Грегга со скамьи арбитрами. На сей раз всё иначе. Джонсон, находящийся в системе организации с 2016-го года, может стать преемником Поповича в долгосрочной перспективе.
Пятикратный чемпион НБА не покинет родную команду. Он и есть «Спёрс». Просто настало время, когда по его черновикам, возможно, с некоторыми изменениями, будет создаваться новая глава в истории клуба. Джонсон станет полноценным главным тренером. А Попович займёт неофициальную должность мудреца, профессора и хранителя победных традиций «Сан-Антонио». Григорий Попович ещё не раз заставит нас улыбнуться.
