«Такого, как он, никогда не было и не будет». Лишь инсульт встал на его великом пути

Сан-Антонио, 2 мая 2025 года – Грегг Попович, легендарный тренер «Спёрс», объявил о завершении своей карьеры на посту главного тренера, оставив за собой наследие, которое будет жить вечно. Его решение стало неожиданным для многих, но не для тех, кто знал о его недавних проблемах со здоровьем.

«Хотя моя любовь к игре остаётся неизменной, я пришёл к выводу, что настало время передать бразды правления, – заявил Попович в своём прощальном обращении, – Я бесконечно благодарен всем игрокам, тренерам и болельщикам, которые позволили мне служить им. Сан-Антонио и «Спёрс» навсегда останутся в моём сердце».

Попович продолжит работать в клубе на посту президента, а его место главного тренера займёт Митч Джонсон, который уже проявил себя в роли временного наставника команды в завершившемся регулярном чемпионате.

Это решение стало кульминацией долгого пути, который начался более трёх десятилетий назад. Под руководством Поповича «Спёрс» завоевали пять чемпионских титулов и стали символом стабильности и успеха в НБА. Его философия игры и уникальный подход к тренировкам сформировали не только команду, но и целую культуру баскетбола.

«Влияние Попа на «Сан-Антонио» невозможно переоценить, – отметил Джонсон. – Он создал атмосферу доверия и уважения, которая позволила игрокам расти и развиваться».

Попович пришёл в «Спёрс» как ассистент в 1988 году и стал главным тренером в 1996 году после увольнения Боба Хилла. Его первый сезон был сложным – команда закончила с результатом 20-62. Однако вскоре после этого он выбрал на драфте Тима Данкана, что стало началом новой эры для клуба.

«Когда вы думаете о «Сан-Антонио», вы думаете о Грегге Поповиче. Он стал символом нашей идентичности», – сказал бывший игрок команды Шон Эллиотт.

Попович провёл свой первый матч со «Спёрс» 10 декабря 1996 года, проиграв со счётом 76:93 «Финиксу». Его последняя игра пришлась на ночь Хэллоуина 2024 года, когда он привёл «Сан-Антонио» к победе над «Ютой» со счётом 106:98. Между этими событиями легендарный наставник создал наследие в НБА, которое невозможно повторить.

Для тех, кто играл под его руководством, Попович был отцом, надзирателем, учителем, иногда другом, иногда настоящей занозой в шее. Он был лектором, философом, историком, политиком, неутомимым защитником социальной справедливости, поклонником Элвиса Пресли.

Келдон Джонсон, один из молодых лидеров команды, выразил свои чувства: «Поп научил меня не только быть лучшим игроком, но и лучшим человеком. Я буду всегда помнить его уроки».