Перед гонкой наши тренеры решили поиграть с австрийской погодой в тактические игры. Если большинство команд, как обычно, заявили сильнейших в начало стартового протокола, то Россия поступила наоборот: Ирина Казакевич и Светлана Миронова, стоящие выше партнерш по сборной в общем зачете КМ, ушли на трассу 65-й и 76-й соответственно, а опытная Лариса Куклина, вернувшаяся в строй после травмы руки, из-за которой она пропустила предыдущий этап, – 101-й из 109 участниц.
Расчет был на то, что после полудня (гонка началась в 11:30 по местному времени) солнце покроет лыжню скользким глянцем и скорости возрастут. Кроме наших на такой эксперимент рискнули пойти только норвежки, и им это помогло: Тириль Экхофф под №85 показала лучший «ход» и взяла серебро, а Марте Улсбю с ее №53 остановилась в шаге от пьедестала. С другой стороны, француженка Жюли Симон, ногами уступившая Экхофф лишь семь десятых секунды, стартовала 18-й и через полторы минуты после нее начала спринт его будущая победительница Динара Алимбекова. Для этой 24-летней биатлонистки это вообще первая кубковая медаль в карьере. Хотя в олимпийском Пхенчхане-2018 Алимбекова бежала в золотой белорусской четверке вместе с Дарьей Домрачевой.
После финиша специалисты сошлись на том, что в течение всех полутора часов трасса была одинаково быстрой, и ни одна из стартовых групп не получила заметного преимущества. Похоже, что так и есть: в шестерке российских участниц четверо показали почти одинаковый темп на лыжне. Правда, Экхофф они проиграли «ходом» около минуты, но тут уж ничего не попишешь – как можем, так и бежим. Куклина, похоже, еще не полностью пришла в себя – сил на последний круг у нее не хватило. Как, кстати, и у Евгении Павловой, которая до второго огневого рубежа была самой быстрой из наших.
Но не самой меткой – если так вообще можно говорить о ком-либо в команде, где никто не сумел отстрелять «на ноль». О чем говорить, если первую же «лежку» без промахов прошла одна Ульяна Кайшева? С Мироновой там случился настоящий кошмар: сразу три раза мимо.
В итоге Кайшева, как нередко с ней бывает, показала себя самой надежной и потому заехала в топ-20. Дебютантка КМ Казакевич продемонстрировала лучший в команде «ход» и теперь является ее единственной представительницей в другом топ-20 – общего зачета. Как вы понимаете, к биатлонной элите эти подробности не имеют ни малейшего отношения. У них там свои дела: сборная Швеции, на стартовом сдвоенном этапе сенсационно выигравшая три гонки из пяти, сегодня осталась вне первой десятки, а Ханна Оберг после золотого дубля в спринте Контиолахти заняла лишь 29-е место. Теперь ей на пятки в общем зачете наступают Алимбекова с Улсбю, и смена лидера может произойти уже в воскресенье, после гонки преследования.
