Петля славы. Вячеслав Екимов не чувствует атмосферы праздника в год столетия «Тур де Франс»

ВЕЛОШОССЕ

 Сегодня в Париже стартует юбилейная, 90-я по счету, супермногодневка «Тур де Франс». Однако не порядковый номер нынешней «Большой петли» занимает сейчас центральное место в бесчисленных телевизионных и газетных анонсах. Главная гонка велопрофи отмечает в этом году свое столетие.

Среди бесчисленных статистических и архивных выкладок, посвященных истории и сегодняшнему дню «Тура», можно встретить следующие:

— самые возрастные участники «Тура-2003» – немец Удо Больтц и россиянин Вячеслав Екимов;

— самый опытный участник «Тура» – Вячеслав Екимов, для которого нынешний старт – 13-й в профессиональной карьере.

Стоит заметить, что ставить Больтца в один ряд с Екимовым можно лишь с известной натяжкой. Свой 37-й день рождения наш двукратный олимпийский чемпион отметил в феврале, в то время как гонщик из команды «Герольштейнер» сделает это лишь в августе.

Звонок в Париж застал старейшину велокаравана в гостинице.

— Далеко же нас поселили организаторы, — пожаловался Екимов после взаимных приветствий. — Наша команда живет в двух часах езды на машине от места старта. Правда, на велосипеде это расстояние можно преодолеть значительно быстрее. В Париже невероятные автомобильные пробки.

— Ну еще бы! Наверное, вся Франция живет в эти дни праздником велоспорта?

— Мне так не показалось. Медиа-центр выглядит довольно мрачно, да и место старта пока мало напоминает о грядущем событии. Впрочем, может, в субботу все изменится.

— Какие этапы в нынешней гонке вы бы выделили как ключевые?

— Гонщикам предстоит проехать и Альпы, и Пиренеи. Еще не так давно альпийские этапы считались ключевыми, но в последнее время судьба гонки все чаще решается в Пиренейских горах. Там более сложный рельеф, да и температура всегда градусов на десять выше, чем в Альпах. Правда, есть один этап, который традиционно стоит особняком. Это этап 14 июля. В свой национальный праздник, День взятия Бастилии, французы всегда стараются провести самый сложный этап. Вот и в этом году нам предстоит преодолеть две вершины более 2000 метров. Ну и, конечно, тяжелым будет последний, Пиренейский этап: два трудных подъема и горный финиш. Поскольку задача у нашей команды одна – привести Лэнса Армстронга к пятой победе, первые две вершины нам нужно будет непременно преодолевать вместе, а это, поверьте, очень трудно.

— Ожидаете острой конкуренции?

— И не говорите. В этом году у нас вовсе не будет друзей. Ожидаем даже, что несколько команд объединятся, чтобы биться против нас, так что борьба предстоит нешуточная.

— Кто может претендовать на то, чтобы потеснить Армстронга с трона?

— Предлагаю поговорить об этом после первых двух этапов – тогда можно будет сделать хоть какой-то вывод.