Бой века, которого не было. В главной схватке столетия Королёв и Луис были в одной команде

«Мне приятно сознавать, что лучшие спортсмены мира, такие, как Джо Луис, в одной солдатской шеренге с нами. Привет тебе через океан, Джо!»

Эти слова советский боксёр Николай Королёв адресовал американскому чемпиону мира Джо Луису в 1942 году. Два великих бойца стали не только символами спортивной стойкости, но и внесли свой вклад в победу в самой страшной войне в истории. Их жизни прошли в двух параллельных битвах, но им не суждено было пересечься.

Николай Королёв родился в 1917 году в Москве. С детства увлекался спортом и тяготел к футболу. В 16 лет друзья привели его в боксёрский зал, и, встав несколько раз в ринг, Королёв увлёкся. Талантливого юношу заметили выдающие советские тренеры, в числе которых был Аркадий Харлампиев – один из основоположников советской школы бокса.

Прогресс Королёва был стремительным, и уже в 19 лет он стал абсолютным чемпионом СССР, победив более опытного и титулованного Виктора Михайлова. А через год Николай попробовал силы на международном турнире и вновь преуспел, став чемпионом летней рабочей Олимпиады в Антверпене.

В 1939 году уже известный на весь Союз боксёр ушёл в лётное училище – рвался в небо. Но серьёзная травма ноги после неудачного прыжка с парашютом перечеркнула перспективы в авиации. Эта травма так до конца и не зажила, однако Николай всё равно вернулся на ринг и вскоре выиграл чемпионат Москвы. Это было в июне 1941 года. А через неделю началась война.

С травмированной ногой Королёва не брали в армию. Но разве мог чемпион и патриот остаться в стороне? В итоге он добился зачисления в войска особой группы НКВД СССР – отдельную мотострелковую бригаду, где собрались лучшие спортсмены страны. Его отрядом командовал известный разведчик Дмитрий Медведев, позже удостоенный звания Героя Советского Союза.

Диверсии, партизанские операции, разведка в тылу врага – на этом ринге теперь бился Николай. В ходе одной из операций он на плечах вынес тяжелораненого командира, вырываясь из окружения. «Я взвалил его на спину и пошёл тихонечко. Думаю, не зря спортом занимался», – позже рассказывал боксёр в мемуарах «На ринге».

За этот подвиг Николай был награждён орденом Красного Знамени, но на фронт его больше не пустили, несмотря на рвение. Его место было теперь в тылу: готовить бойцов, вдохновлять на боевые свершения. И в 1942 году 25-летний Королёв возобновил карьеру.