«Всё время тыкали, придавливали». Почему легендарные советские фигуристы сбежали на Запад

Однако в начале 80-х имена легендарных спортсменов в СССР решат предать забвению. Причиной тому станет их неожиданный побег на Запад, где те останутся жить до конца своих дней. 

На родине фигуристов окрестили предателями. 

Белоусова начала заниматься фигурным катанием невероятно поздно по меркам профессионалов даже своего времени - только в 16 лет. К тому моменту этот вид спорта в СССР только начинал развиваться: в Москве построили первый искусственный каток, где девушка и начала тренироваться. Об участии в международных соревнованиях Людмила тогда даже не помышляла, посвящая большую часть времени учёбе в железнодорожном институте.

Протопопов был на три года старше своей будущей супруги. Он родился в Ленинграде и чудом пережил блокаду: его оголодавшую семью вывез из города знакомый литератор, который подарил мальчику первые коньки. В фигурку он пришёл уже после войны, а в 50-е начал участвовать в парных турнирах со своей первой партнёршей.

Встреча Людмилы и Олега состоялась в 1954 году. Фигуристы случайно встали в пару на семинаре в Москве - и быстро поняли, что подходят друг другу. К концу года Протопопов закончил свою службу на флоте, откуда периодически отлучался на соревнования, а Белоусова перевелась в Ленинград. Спортсмены начали полноценные совместные тренировки, найдя для себя тренера, и результат не заставил себя долго ждать.

Спустя некоторое время между молодыми людьми вспыхнули чувства. В 1957 году в их жизни произошли два важных события: они женились и добились первого профессионального успеха, выиграв серебро на чемпионате СССР. Жили при этом Людмила и Олег бедно, ютясь в крошечной коммуналке, а тренировались чаще всего на небольшом катке, оборудованном внутри бывшего храма. 

В 1958-м состоялся дебют дуэта на международной арене. Технический арсенал Белоусовой и Протопопова был пока весьма скромным, да и общий уровень их постановок оставлял желать лучшего - полноценных номеров у пары пока не получалось. На первых турнирах, включая Олимпиаду-1960, оценивали советских спортсменов довольно низко: на призы они точно не претендовали. 

Всё изменилось спустя пару лет. Набравшись опыта и насмотревшись на зарубежных коллег, фигуристы начали ставить яркие и оригинальные номера, а вместе с тем и выигрывать первые медали. Главный прорыв пара совершила в 1964 году, одержав сенсационную победу на Олимпиаде в Инсбруке. На следующих Играх дуэт защитил свой титул, заодно выиграв золото чемпионатов мира и Европы - конкурентов у советских спортсменов просто не было.