Невыносимый Ковач. Капитан сборной Хорватии может ставить на место соперников, тренеров, журналистов

НЕЗНАКОМАЯ ЗВЕЗДА

Удивительное дело, капитаном сборной Хорватии является человек, никогда не живший в этой стране. Нико Ковач, как и его младший брат Роберт, родился в Германии, куда его родители, хорватские гастарбайтеры, приехали из... Боснии и Герцеговины.

БОЕЦ

– В Германии я всегда чувствовал себя своим, – признается Нико Ковач. – Но родители воспитали меня патриотом страны, в которой они выросли, поэтому в душе я остаюсь хорватом.

Ковач начал играть в футбол в Западном Берлине в местном клубе «Герта Зелендорф» и в 18-летнем возрасте стал незаменимым игроком в этой команде. Но, естественно, не отпустить на повышение его не могли: через два года юным полузащитником заинтересовалась «большая» «Герта».

Впрочем, «большая» она сейчас. А в то время берлинцы переживали кризис, в том числе финансовый, перебиваясь с хлеба на воду во второй бундеслиге. Тем не менее нашего героя заприметил леверкузенский «Байер», и в 1996 году 25-летний Ковач добрался до элиты немецкого клубного футбола («Герта» уже без его помощи сделала это годом позже).

Тут же последовало приглашение в сборную... Хорватии, на которое патриот Ковач с удовольствием откликнулся. Вот только на чемпионат мира-98 он не поехал, не успев полностью восстановиться после травмы. Зато в «Байере» Ковач впервые воссоединился со своим братом Робертом, который пошел по его футбольным стопам. Потом были двухлетнее пребывание в «Гамбурге» и переход в «Баварию», снова на пару с родным братом.

Это время, пожалуй, было самым сложным в карьере Нико Ковача. Оттмар Хитцфельд, в ту пору рулевой мюнхенцев, не слишком доверял берлинскому хорвату. Тому приходилось буквально грызть землю на тренировках, чтобы доказать свое право играть в основном составе. Доставалось и партнерам. Однажды, устав от постоянных ударов Ковача по ногам, защитник «Баварии» Биксант Лизаразю затеял с ним драку. Ковач в ней не уступил, однако наказан, в отличие от француза, не был. Хитцфельду упертость Нико понравилась, и несколько матчей тот выходил в стартовом составе. Но потом все вернулось на круги своя.

В конце концов Ковач устал биться о стену и, заявив, что «слишком хорош, дабы еще два года сидеть на скамейке», добился перехода... в «Герту».

КУРИЛЬЩИК

Отыграв в Германии всю свою сознательную жизнь, Ковач привык к немецкой дисциплине. И лишь в сборной Хорватии, дожив до статуса ее ветерана, понял, что и при свободном образе жизни можно добиваться результата. Показательным стал момент на чемпионате мира в Германии, когда хорватская пресса назвала Ковача-старшего самым заядлым курильщиком сборной – Нико совершенно не стеснялся вредной привычки даже во время общения с журналистами. Тогдашнему наставнику сборной Златко Кранчару пришлось даже оправдываться: мол, при мне никто доставать сигарету не осмеливается, а то, что происходит в номере на балконе, – личное дело каждого.

Ковач, впрочем, и сам за себя заступился: увидев в следующий раз хорватского журналиста, написавшего, что он «дымит, как паровоз», Ковач весьма жестко с ним поговорил. Правда, свидетели утверждают, что до рукоприкладства дело не дошло.

Между тем результата на том турнире хорваты не добились, пропустив вперед себя Бразилию и Австралию Гуса Хиддинка. Ковач, уверявший перед стартом ЧМ, что из группы выйдут Бразилия и Хорватия, назвал ничью 2:2 с посланцами Зеленого континента «самой большой трагедией в своей жизни».

ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ

Если хорваты не выйдут на Евро-2008, который состоится в Швейцарии и Австрии (стареющий Ковач сейчас играет в этой стране за «Ред Булл» из Зальцбурга), еще одной трагедией в жизни Нико станет больше. И нет сомнений, что 35-летний капитан сборной сделает все, чтобы этого не случилось. Кстати, Ковач уверенно утверждает, что из нашей группы на Евро попадут Англия и Хорватия.

Как думаете, ошибется?

ЛИЧНОЕ ДЕЛО

Нико КОВАЧ
Родился 15 октября 1971 года в Западном Берлине (Германия).
Национальность: хорват.
Рост 178 см. Вес 76 кг.
Клуб: «Ред Булл» (Зальцбург, Австрия).
Амплуа: опорный полузащитник.
Карьера: «Герта» Германия (1991–1996), «Байер» Германия (1996–1999), «Гамбург» Германия (1999–2001), «Бавария» Германия (2001–2003), «Герта» (2003–2006), «Ред Булл» Австрия (с 2006-го).
Сборная: за сборную Хорватии провел 69 матчей, забил 9 голов. Капитан сборной.

Материалы о сегодняшнем матче Хорватия – Россия – на стр. 2-6