Пионер

НХЛ

Афроамериканец Уилльям (Уилли) О’Ри в конце 50-х совершил революцию в североамериканском хоккее. Ведь раньше ледовая игра считалась спортом исключительно для белых.

В середине прошлого века афроамериканцы начали появляться практически во всех видах профессионального спорта Северной Америки – теннисе, гольфе, бейсболе, американском футболе и даже в боксе. Хоккей опоздал на 10 лет. Первый темнокожий игрок вышел на белоснежную хоккейную площадку НХЛ в сезоне-1957/58. Звали его Уилли О’Ри.

О’Ри провел в НХЛ всего 45 матчей – два в упомянутом чемпионате и еще 43 – тремя годами позже в сезоне-1960/61. Вызов общественности бросил «Бостон», решившийся включить в состав парня с черным цветом кожи.

Чем выделялся О’Ри? В отличие от сегодняшних громил вроде Уоррелла, не физическими данными (178 см, 81 кг), а великолепной скоростью и умением проводить силовые приемы. Вообще О’Ри был отличным спортсменом. В молодости он помимо хоккея здорово играл в регби, европейский футбол, баскетбол. В 1956 году его даже пригласили в тренировочный лагерь профессиональной бейсбольной команды из «Милуоки». Однако О’Ри остался в хоккее, которому отдал 21 год жизни и… правый глаз, выбитый в 21 год в одном из матчей юниорской лиги. Большую часть карьеры О’Ри выступал за «Лос-Анджелес Блэйдс» и «Сан-Диего Галлс» из лиги Западного побережья США.

В 1979 году О’Ри повесил коньки на гвоздь, но остался в хоккее. Он ведет колонку на официальном сайте НХЛ и служит директором по работе с молодежью в офисе лиги. 25 марта 2003 года О’Ри был награжден «Лестер Патрик Авард» за огромный вклад в развитие американского хоккея. Сейчас О’Ри уже 67 лет, он живет с женой и дочерью в Сан-Диего (Калифорния) и наслаждается счастливой безбедной старостью. Да, в 1957 году О’Ри совершил революцию. Но второй темнокожий игрок появился в консервативной НХЛ только через 25 лет.