Путь в элиту будет измеряться в аршинах

ВЫСШАЯ ЛИГА. ПЛЕЙ-ОФФ

Сегодня в четырех городах страны пройдут первые матчи четвертьфинальных серий чемпионата России в высшей лиге. В них встречаются: «Спутник» (Нижний Тагил) – «Спартак» (Москва), «Витязь» (Подольск) – «Мечел» (Челябинск), «Энергия» (Кемерово) – «Молот-Прикамье» (Пермь) и «Трактор» (Челябинск) – «Нефтяник» (Альметьевск).

Завтра на тех же полях, что и сегодня, эти команды проведут повторные поединки, а затем они поменяются площадками и продолжат выяснение отношений до тех пор, пока одна из сторон не одержит три победы – 29, 30 марта и 1 апреля. Затем в полуфиналах сойдутся победители первой и второй, а также третьей и четвертой из названных пар. Путевку в суперлигу получат оба финалиста. Так что до цели всем осталось сделать по два шага. Вопрос только, каких – трех-, четырех- или пятиаршинных.

Для нижнетагильцев сам факт выхода в четвертьфинал – уже достижение. А для их города событием станет приезд одного из самых титулованных клубов в истории отечественного хоккея. И наверняка, выиграв хотя бы раз, хозяева будут счастливы. Впрочем, если им это удастся, то почему бы не повысить амбиции? Спартаковцы, безусловно, фавориты в этой паре. Равно как и «Молот-Прикамье» — в противоборстве с «Энергией». Будет огромной сенсацией, если дальше пройдут Нижний Тагил и Кемерово, а не их соперники. В двух же других случаях расклад сил ровнее. А вообще среди восьми клубов, продолжающих борьбу за место в суперлиге, пять представителей дивизиона «Восток», что вроде бы говорит о его превосходстве над «Западом» в целом. С другой стороны, «Молот-Прикамье» и «Мечел» не имели столь гигантского отрыва от преследователей в своем дивизионе, как «Спартак» и альметьевский «Нефтяник» – в своем.

Можно предположить, что особенно интригующими сражения получатся в полуфиналах. Считается, что сегодня стартует лишь разминка перед ними. Но может быть, это все же не совсем так? Ведь в то, что Нижнекамск даст настоящий бой «Магнитке», тоже мало кто верил…