С рюкзаком по суперлиге

ПАС ОТ ЗВЕЗДЫ

Алексей Ковалев – уникальный человек. Выступал в НХЛ с такими звездами, как Марк Мессье и Марио Лемье. Знает на личном опыте, почему ветеранам сложнее играть в суперлиге, чем за океаном. Об этом – в дебютной колонке Ковалева, который согласился стать экспертом «СС».

У ветеранов была возможность закончить карьеру еще в позапрошлом сезоне. Но если они остались, значит, хотят и дальше выходить на лед. Они столько сезонов провели в НХЛ, что финансово обеспечили свое будущее. Пока любят хоккей, пока им интересна эта игра, они не будут торопиться с уходом.

Мессье для «Рейнджерс» – это не просто игрок, а символ. Нью-Йорку будет сложно с ним расстаться, даже несмотря на его 44 года. Я помню, как Мессье переехал из «Эдмонтона», где выиграл пять Кубков Стэнли, в «Рейнджерс», который почти полвека не мог стать чемпионом. И какой поход за серебряной чашей мы устроили в 1994 году. Выиграли Кубок Стэнли, устроили большой праздник для города.

В том сезоне я перешел с правого фланга в центр. Справа – Стив Лармер, слева – Стефан Матто. Наш тренер Майк Кинан тонко чувствовал ситуацию и порой выпускал меня в спецбригадах с Мессье и Адамом Грэйвзом. Вспоминается седьмой матч полуфинала, в гостях с «Нью-Джерси». И капитан Мессье перед матчем дает интервью на всю страну о том, что… гарантирует победу «Рейнджерс». После первого периода мы уступаем – 0:2. Кинан объединяет меня с Мессье. Я забиваю первый гол (всего в том матче Ковалев набрал 3 очка. – Прим. ред.), а Марк делает хет-трик! Многие говорили, что та победа – моя заслуга, все-таки переломил игру. Но я не согласен: работала вся команда.

Лемье чуть моложе, чем Мессье. Играет для того, чтобы поднять «Питсбург», чьим владельцем является, заработать денег для клуба. Однажды Лемье уже уходил из спорта. И вернулся через три с половиной года. Я это тоже хорошо помню, потому что уже играл в «Питсбурге». 27 декабря 2000 года, матч против «Торонто». Мы выиграли 5:0, а Лемье отдал передачу в первой же смене! Русская поговорка «мастерство не пропьешь» – для такого случая. Люди признали, что Лемье с возрастом нисколько не сдал.

Почему в суперлиге играют до 35, а за океаном этот возраст считается второй молодостью? Да с закрытыми глазами можно сказать! Потому что в России процветает грязная игра – захваты, зацепы, подножки. То же самое, что надеть на энхаэловца 50-килограммовый рюкзак и заставить бегать по большой площадке. За океаном в свое время тоже были такие проблемы. Но от них избавились, ужесточив правила. И продлили спортивную жизнь ветеранам.

В НХЛ у возрастных хоккеистов тоже нет легкой жизни. Там хозяева клубов любят говорить, что мы скорее молодого возьмем, чем ветерана. Хотя у последнего больше опыта и во многих ситуациях он лучше сыграет. Вспомните, например, как в 1994-м Игорь Ларионов и Сергей Макаров подняли аутсайдера «Сан-Хосе» до четвертьфинала Кубка Стэнли! Но и после этого к нашим ветеранам не было большого уважения. Завидовали, наверное, что в таком возрасте они показывают выдающийся хоккей.