Новая «Каролина»: жизнь после чемпионства

ХОККЕЙ. НХЛ

Удержаться на вершине сложнее, чем стать чемпионом. Корреспондент «СС» изучил, что произошло с «Каролиной» после того, как она выиграла Кубок Стэнли.

«Ураганы» стали первой командой в истории штата Северная Каролина, которая выиграла турнир национального масштаба. Что-то подобное рано или поздно, но случилось бы. Странно только, что это произошло в хоккее. Еще несколько лет назад «Каролине» приходилось играть при полупустых трибунах. Местная публика предпочитала смотреть студенческий баскетбол, американский футбол или автогонки «Наскар». Но после того как «Ураганы» в 2002 году неожиданно вышли в финал Кубка Стэнли, где уступили «Детройту», народ начал поворачиваться к команде лицом.

В победу «Каролины» все равно никто не верил. В 2005 году один из болельщиков позвонил на «Прямую линию» «СС» с Олегом Твердовским и сообщил ему, что тот подписал контракт с явными аутсайдерами. Если бы нашелся сорвиголова, поставивший 1000 долларов на то, что «Ураганы» выиграют Кубок Стэнли, он получил бы 60 тысяч «зеленых»! Твердовский пожал плечами и сказал: «То, что нас списывают со счетов – нам же на пользу». Теперь южный городок Роли считается центром хоккея. На первую игру сезона с «Буффало» все билеты были распроданы еще месяц назад!

Сезон «Каролине» предстоит непростой. «С ярлыком обладателя Кубка Стэнли на нас будут смотреть совсем по-другому, – заметил главный тренер команды Питер Лавиолетт. – Но это не должно повлиять на наш хоккей. Не собираемся отходить от своей игры».

Правда, ведущие игроки нахватали травм. Форвард Кори Стиллман выбыл до декабря из-за травмы плеча. Защитник Франтишек Каберле, забросивший «золотой» гол в финале Кубка Стэнли, тоже повредил плечо и пропустит минимум четыре месяца. Произошли изменения и в составе. Ушли Аарон Уорд, Йозеф Вашичек, Мэтт Каллен, Мартин Гербер, Олег Твердовский. Среди приобретений только Скотт Уолкер и Джон Грэм. Так что «Каролина», хотя сохранила костяк, явно ослабла в межсезонье.

Атака. Исторически «Ураганы» забивали мало – за исключением прошедшего сезона, когда наколотили 286 шайб. Этот результат будет трудно повторить. Если раньше многие была застигнуты врасплох быстрым и техничным стилем «Ураганов», то теперь все к нему готовы. С другой стороны, в прошлом первенстве «Каролина» очень мало забивала в большинстве (17-е место в лиге), и тут нужно надеяться на прогресс. Хотя нет Стиллмана, полностью оправился от травм Эрик Коул, есть Стаал, Уильямс, Бриндамор... Нет, расслабляться соперникам «Ураганов» рано.

Защита. Остались Майк Коммодор, запомнившийся болельщикам своей пышной огненно-рыжей шевелюрой, а также видавшие виды ветераны Брет Хедикэн и Глен Уэсли. Не забудем и об Антоне Бабчуке, которому прочат место в основе.

Вратари. Если бы не они, «Каролина» ни в жизнь не стала бы чемпионом. Не зря Кэм Уорд был признан лучшим игроком плей-офф. Его сменщик Мартин Гербер покинул команду, ему явно не хотелось оставаться вторым номером в «Каролине». На его место приобрели Джона Грэма из «Тампы» – опытного вратаря, сидевшего под Николаем Хабибулиным и получившего Кубок Стэнли-2004.

Тренер. Лавиолетт этим летом продлил контракт еще на пять лет. Один из самых молодых и талантливых тренеров в НХЛ (а также наставник сборной США на Олимпиаде) будет работать с командой еще очень долго.

«Каролина» неудачно провела предсезонку, одержав лишь одну победу в пяти матчах – над «Вашингтоном», причем все четыре шайбы организовало звено Уитни – Стаал – Коул. Это, конечно, не показатель. Но история НХЛ знает уйму примеров, когда обладатель Кубка Стэнли на следующий год падал в таблице как скоростной лифт и даже не попадал в плей-офф. Стать исключением из этого неприятного правила – вот задача «Каролины».