«Пингвины» учатся летать. Молодые лидеры «Питтсбурга» Кросби и Малкин дебютируют в плей-офф НХЛ

ХОККЕЙ. НХЛ. КУБОК СТЭНЛИ. ПЛЕЙ-ОФФ
1/8 ФИНАЛА. ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ

 Восток изобилует великолепием – тут и обоюдоострые «Клинки», ставшие лучшими в лиге по итогам «регулярки», и монолитный «Нью-Джерси» с Бродо в воротах, и «Атланта», где Ковальчук впервые попробует на вкус плей-офф НХЛ… Думаю, большинство наших болельщиков все-таки заинтересуются серией с участием «Питтсбурга». Не только потому, что Евгений Малкин и Сергей Гончар могут приехать в сборную России. У «Пингвинов» очень колоритная и талантливая команда.

Буффало (53-7-22**, 113 очков, 1-е место в конференции)
Айлендерс (40-12-30, 92, 8)
Очные матчи в сезоне: 3-1 в пользу «Буффало»
Расписание: 12, 14, 20*, 24* апреля – Буффало, 16, 18, 22* – Нью-Йорк
Лидеры: Брир, Ванек, Кэмпбелл – Дипьетро, Смит, Блэйк
Наши: Афиногенов, Калинин – Яшин, Виктор Козлов
Игроки, бравшие Кубок Стэнли: Друри – Саймон, Хилл

Удивительное единодушие! Все 12 наших экспертов поставили на победу «Клинков». Более того, лишь один корреспондент посчитал, что «Айлендерс» дотянет до седьмого матча, где безропотно сложит лапки на поле Буффало. Остальные думают, что это случится значительно раньше. В чем секрет «Клинков»? Ну а как не считать за крепкий орешек команду, которая выиграла «Президент Трофи» – приз лучшему клубу по итогам регулярного чемпионата? В прошлом сезоне «Буффало» играл в полуфинале Кубка Стэнли и с тех пор стал только сильнее. А вот «Островитяне» попали в плей-офф, скажем прямо, благодаря чуду – поражениям конкурентов и своей серии из четырех побед. Но где были бы ньюйоркцы, если бы Виктор Козлов не забил золотой буллит в последнем матче с «Нью-Джерси»?

Что должно случиться, чтобы «Айлендерс» прошел в четвертьфинал? Наверное, небо должно обрушиться на землю. Если серьезно, у «Островитян» в неважной форме их основной вратарь Рик Дипьетро, пропустивший последние 13 матчей из-за сотрясения мозга. Ожидается, что Дипьетро будет играть в первой встрече. Но справится ли он с массированными атаками форвардов «Буффало»?.. И еще – оборона обороной, но и Яшин, Козлов, а вместе с ними Блэйк, Смит, Силлинджер обязаны отменно сыграть в нападении. Ответить ударом на удар.

Игроки «Буффало» должны лишь оставаться здоровыми и показывать свой хоккей. «Клинки» превосходят соперника по всем статьям. В том числе и по вратарской линии: Райан Миллер здорово проявил себя в прошлогоднем плей-офф. В общем, серия эта будет напоминать бой с тенью. И выйдет большой конфуз, если «Буффало» в этой драке уступит самому себе.

Нью-Джерси (49-9-24, 107, 2)
Тампа-Бей (44-5-33, 93, 7)
Очные матчи в сезоне: 3-1 в пользу «Тампы»
Расписание: 12, 14, 20*, 24* апреля – Ист-Рутерфорд, 16, 18, 22* – Тампа-Бей
Лидеры: Бродо, Рафальски, Паризе – Лекавалье, Сент-Луи, Бойл
Наши: Брылин – Федотенко
Игроки, бравшие Кубок Стэнли: Брылин, Бродо (по 3), Элиаш, Гомес, Лангенбрюннер, Пандолфо, Мэдден, Уайт (все – по 2), Джионта, Дауд, Лакович – Пратт (2), Ричардс, Сент-Луи, Лекавалье, Федотенко, Тэйлор, Бойл, Сарич

Тут тоже все предельно ясно – только двое экспертов безумству храброй «Тампы» поют песню. Видимо, они обратили внимание на статистику очных встреч соперников: южане-то выиграли мини-серию! А вот остальные десять железно ставят на «Нью-Джерси», который завоевал три Кубка Стэнли за последние 12 лет (1995, 2000, 2003) и явно нацелен на покер. Нет, не зря ведь управляющий «Дьяволов» Лу Ламорелло уволил главного тренера Клода Жюльена за три матча до финиша «регулярки» и сам занял его место! Значит, есть у Ламорелло какая-то тайна, благодаря которой раздвигаются штанги чужих ворот и на соперников нападает детский коклюш. В нее верим и мы.

«Нью-Джерси» выиграет серию, если нейтрализует форвардов «Тампы» – Лекавалье (52 гола, лучший снайпер чемпионата), Ричардса и Сент-Луи. Героев плей-офф-2004, когда «Молния» стала чемпионом. Тогда, кстати, в одной из серий были обыграны «Дьяволы»... И, конечно, акцент на оборону – здесь игроков «Нью-Джерси» учить не надо, собаку они на этом съели.

«Тампа» должна искать счастье… правильно, в своих уже названных звездах. Южане нисколько не превосходят «Дьяволов» по составу, а уж о голкиперах и говорить не приходится. Бродо точно войдет в тройку номинантов на «Харт Трофи» (самый ценный игрок лиги), он уже побил исторический рекорд Парента по победам за сезон (48). Но все эти слова померкнут, если Лекавалье и Ричардс будут играть с такой же мобилизацией, как в том золотом для них плей-офф три года назад. А не как во время локаута в «Ак Барсе».

Атланта (43-11-28, 97, 3)
Рейнджерс (42-10-30, 94, 6)
Очные матчи в сезоне: 3-1 в пользу «Атланты»
Расписание: 12, 14, 20*, 23* апреля – Атланта, 17, 18, 22* – Нью-Йорк
Лидеры: Мариан Госса, Лехтонен, Ковальчук – Лундквист, Ягр, Шэнахэн
Наши: Ковальчук, Вячеслав Козлов, Житник – Тютин, Каспарайтис
Игроки, бравшие Кубок Стэнли: Вячеслав Козлов, Холик (по 2), Сим, Де Вриз – Шэнахэн (3), Ягр (2), Каллен

Семь против пяти – так эксперты оценили шансы «Атланты» в их эпической битве против «Рейнджерс». Эпос здесь в том, что никогда раньше «Дятлы» не выходили в плей-офф. А тут они не только перетерпели весь сезон, не сваливаясь в привычную для себя кризисную яму, но вообще скакнули на третье место в конференции! Илья Ковальчук в плей-офф – это жутко интересно. В одном матче Кови может сделать хет-трик, в другом – привезти шайбу в свои ворота. Гроза «Атланты» в большинстве. С другой стороны, у «Рейнджерс» есть Ягр – практически любимец России (уж Омска точно). И за ним любопытно наблюдать.

«Рейнджерс» победит, если голкипер Лундквист окажется на высоте и Ягр избежит травм. «Атланта» обязана спеленать Ягра и как-то выбить из равновесия Лундквиста (возможно, даже с помощью провокации – «Дятлы» это умеют). Атака у южан выглядит интереснее – там не только Ковальчук, но и Мариан Госса, а также Вячеслав Козлов. Если и вратарь Лехтонен сыграет подобающе своему таланту, «Атланта» с помпой проведет первую в истории клуба кубковую серию.

Оттава (48-9-25, 105, 4)
Питтсбург (47-11-24, 105, 5)
Очные матчи в сезоне: 3-1 в пользу «Питтсбурга»
Расписание: 11, 14, 19*, 24* апреля – Оттава, 15, 17, 22* – Питтсбург
Наши: Волченков, Сапрыкин – Гончар, Малкин
Лидеры: Хитли, Спецца, Альфредссон – Кросби, Малкин, Флери
Игроки, бравшие Кубок Стэнли: Гербер – Рекки (2), Робертс

Шесть на шесть – ничья. Баланс совершенный. У «Оттавы» преимущество своего льда. У «Питтсбурга» гиперталантливый молодняк – Кросби, Малкин, Флери, Стаал… У «Оттавы» супертройка Альфредссон, Спецца, Хитли (особенно Хитли, второй чемпионат подряд забивший 50 голов). У «Питтсбурга»… Да что там, аргументы можно искать бесконечно. Но суть в том, что в этой серии нас наверняка ждет самый зрелищный хоккей. Атакующий, от ножа, по бразильской системе.

Плей-офф – как лакмусовая бумажка, покажет всю правду. Стоит ли называть «Питтсбург» потенциальной командой-династией, способной в будущем выиграть несколько Кубков Стэнли подряд? Так ли хорош Кросби в кубковых матчах, как в «гладкой» регулярке? Только если «Пингвины» не стушуются, не побоятся взлететь, они смогут пройти «Оттаву». Самая большая проблема для «Питтсбурга» в том, что «Сенаторы» играют в похожем стиле, показывая быстрый техничный хоккей. Если бы играли «Пингвины» против «Рейнджерс» или «Тампы», шансов на успех у них было бы куда больше. А так, в этой серии вряд ли удастся избежать седьмого матча.

Примечание:
* Серии идут до четырех побед. Последние три матча – если потребуются.
** Победы, поражения в овертаймах и поражения в основное время.