Набби мне друг, но истина дороже… Звездный бомбардир «Нью-Джерси» Илья Ковальчук сделал хет-трик в ворота товарища по сборной Евгения Набокова

Илья Ковальчук – страшный человек. Вы видели, как он забивал Набокову? Посмотрите, получите море удовольствия. С таким размахом где-нибудь в Норвегии на конкурсе лесорубов валят корабельные сосны. Или в России люди в оранжевых жилетах укладывают рельсы. Размах кувалды – ух по костылю! – и он по самую макушку уходит в шпалу.
Только в первом моменте Ковальчук проявил ловкость рук (и никакого мошенничества), когда подобрал шайбу после собственного броска и молниеносно подбросил ее в пустой угол. Два следующих гола – такие могучие щелчки, что Набоков даже моргнуть не успевал. Бабах! И сетка едва не рвется за спиной вратаря «Айлендерс».
Странно, что Илья еще не бросил вызов Здено Харе. Я не уверен, что сила щелчка у Кови намного слабее, чем у капитана «Бостона». Ах да, в НХЛ не считают Илью звездой и не позвали его на матч «Всех звезд»…
Вспоминаю историю, которую рассказал мне Ковальчук после своего первого сезона в «Атланте»: «Стою я на линии во время вбрасывания. Ко мне подъезжает Бретт Халл. Смотрит внимательно и восклицает: «Ого, Кови, у тебя такая же клюшка!» И показывает свою. Ну да, одинаковая модель. Я ему: «Да, Бретт, но ты своей уже 700 голов наколотил». – «И ты наколотишь!» – пообещал третий снайпер в истории НХЛ».
…Сейчас у Ильи уже 398 шайб за карьеру. На днях – юбилей.
Если Ковальчук – не звезда, то кто? Два хет-трика в 12 последних играх за «Дэвилз»!
Ну да, Кови не отличался 9 матчей подряд…
– Спасибо ребятам из «Нью-Джерси», что не замучили меня вопросами: «Почему не забиваешь, дружище?», – смеется Ковальчук. – Значит, я был не так уж плох. Но я в команде для того, чтобы забрасывать шайбы, приносить победу. Это моя главная работа. Поэтому сейчас так счастлив. Матч с «Рейнджерс» тоже был большим вызовом для нас. Все-таки лучшая команда Востока, дерби Нью-Йорка. Ну а когда одерживаешь победу в таких матчах, у тебя будто крылья за спиной вырастают.

Ковальчук не забивал потому, что слишком увлекся пасами на партнеров. Мы и раньше знали, что этот парень – не эгоист. Но иногда Илья с этим перебарщивал.
– Я заметил, что в последней паре матчей Кови стал больше бросать, – сказал его партнер по тройке Зак Паризе.
Еще бы! 12 бросков за 44 минуты на льду. Зовите его пулемет «Максим».
– Мы все хотим, чтобы к Илье вернулась уверенность, – продолжает Паризе. – Мы знаем, насколько опасен Ковальчук, когда он в ударе. У него такой шикарный бросок, что Кови должен забивать в каждом матче. С другой стороны, его явно недооценивают как диспетчера.
За Ильей не заржавело с комплиментом:
– Паризе – самый большой трудяга, которого я видел в своей хоккейной жизни! Играть с ним в тройке одно удовольствие. Зак сражается за любую шайбу, старается выжать все из каждого шанса.
А вот что сказал Кови по поводу Набокова:
– Мы отлично знакомы. Женя сделал пару прекрасных сейвов, когда я бросал. Но вообще он поступил как настоящий друг, когда пропустил от меня три шайбы. Думаю, Набоков не справился только с самыми сложными бросками, а в остальных моментах играл здорово.

За месяц до конца регулярного чемпионата «Советский спорт» про традиции начинает акцию «Харламов Трофи». Мы просим каждого нашего игрока НХЛ назвать свою тройку лучших россиян в лиге. Почти не сомневаюсь, что в этом сезоне в ТОП-3 окажутся Евгений Малкин и Илья Ковальчук.
Заокеанские эксперты вообще думают, что Ковальчук может быть выдвинут на «Харт Трофи» как самый ценный игрок регулярного чемпионата.
– Я пишу об этом вполне серьезно, – считает редактор «The Hockey News» Кен Кэмпбелл. – Вспомните хотя бы, что Илья – лучший в лиге по исполнению буллитов. Он реализовал 9 послематчевых бросков, «Нью-Джерси» одержал 10 побед по буллитам (больше всех в НХЛ) – шесть раз решающий гол забивал именно Ковальчук. Разве это не говорит о полезности игрока?
А вот ведущий самого популярного хоккейного блога мира Грэг Вышински уверен, что Ковальчук не получит ничего: «Стомиллионный контракт Ильи всем закрывает глаза на его прочие достижения. Но я увидел, что Кови в этом сезоне стал лучше в двух моментах. Во-первых, он гораздо надежнее играет в обороне. Раньше-то он просто отбывал номер. Но прежний тренер «Нью-Джерси» Жак Лемер научил Илью пахать в тылу. Сейчас его даже выпускают в меньшинстве! Во-вторых, Ковальчук стал настоящим командным игроком, чего за ним не водилось в «Атланте». И даже когда этот парень не забивал, он не выпадал из списка лучших бомбардиров лиги».
Пока Ковальчук – шестой в этом списке. Готов спорить, что Илья еще обгонит Джейсона Спеццу и Фила Кессела. Со Стэмкосом, Малкиным и Жиру придется тяжело – эти три белых коня ускакали слишком далеко. Но самое интересное с Ковальчуком произойдет в мае. Или он приедет на чемпионат мира в сборную Билялетдинова. Хорошо знакомый нам Илья в новой обстановке. Или будет играть с «Нью-Джерси» как минимум в третьем раунде Кубка Стэнли. Оба варианта замечательны. О каждом мы скажем: такого Кови мы еще не знали.