Папа ценнее золота! Так считает полуторагодовалая дочь защитника сборной России Евгения Бирюкова Лиза. И с ней не поспоришь…

До посадки самолета остается еще около получаса, как вдруг все встречающие, не обращая внимания на ворчливых охранников, с шумом и гамом перемещаются в здание аэропорта.

– Как же я соскучилась! – разглядывая шикарный букет из алых роз, приговаривает симпатичная девушка в синем платье – супруга Жени Бирюкова Яна. – Ну когда же он приземлится наконец?!

С искренним любопытством реагирует на нарастающий ажиотаж кареглазая девочка. Крохотная Лиза, которой всего-то полтора годика, не видела папу больше месяца. И, наверное, умей она говорить, поддержала бы маму в полный голос.

– Мы так переживали, ужас просто! – откровенничает Яна. – Особенно когда Женя приболел в начале турнира… Это самый тяжелый момент: он далеко, ты нервничаешь, а сделать ничего не можешь…

– И это тоже! Женя звонил и признавался, что местная еда уже поперек горла. Обычно он никогда не говорит, что ему нужно приготовить. А тут вдруг заказал! Манты, говорит, хочу! Вот весь день сегодня и лепили…

Обсудить детали меню не удается – звучит объявление: «Совершил посадку рейс…». Эту новость болельщики встречают дружным ревом. Фанатский звуковой вал едва не заглушает гул турбин за окном. А что начинается, когда Евгений с медалью на шее входит в зал! Кажется, его сейчас разорвут на сувениры.

Но первым делом после самолета – семья.

Объятия, поцелуи, улыбки, цветы… Не хватает оружейных залпов – боец вернулся с войны победителем. Орденоносцем! По щеке Яны катится слеза. Или так только показалось?

Даже в родном тылу оборонец Евгений попадает в окружение. Толпа фанатов оттесняет чемпиона в угол и не выпускает до тех пор, пока не кончились чернила в маркерах и карта памяти в фотоаппаратах.

– Скорее домой, спать! Очень устал. Ночь без сна, так еще и самолет задержали! – улыбается триумфатор.
И предлагает корреспонденту «Советского спорта»: «Приходите завтра на чай. Там и поговорим!».

Сказано – сделано. Наутро калитку открывает Яна. И с порога хвастает:

– Представляете, Лиза сегодня утром проснулась, увидела Женю, обняла и говорит: «Па-па». Это ее первое слово!

– Я счастлив, – встречает гостей Евгений. – Сегодня весь день играли, бегали, прыгали с дочкой. Я так по ней соскучился!

– Просто шикарные! Спасибо любимой! Теперь осталось всем вместе на шашлыки съездить – и точно осознаю, что домой вернулся.

– Кажется, только-только приходит. В раздевалке, да даже в Москве, еще не чувствовал всей весомости этой медали. Ее я посвящаю, конечно же, парням из погибшего «Локомотива». И моим родным. Постоянно звонил по скайпу маме, Яне. Они меня здорово поддерживали. Без них я бы не смог так сыграть. Родные были в моем сердце!

– Мы все вместе смотрели финал, – подхватывает супруга Евгения. – Хором считали последние секунды. Хоть и счет был уже вроде бы стопроцентный, а все равно не верилось… Теперь можно вздохнуть спокойно!

От разговоров отвлекает маленькая Лиза. Ребенок дергает папу за штанину, протягивает цветастый мяч. Футбольная пятиминутка сменяется водными процедурами.

Вместе с родителями Лиза отправляется чистить пруд, расположенный тут же, на участке. Представьте картину: могучей рукой мощный защитник, от броска которого едва штанги не гнутся, аккуратно направляет игрушечный сачок, помогая большеглазому карапузу! При этом сам Евгений из грозного тигра-бойца в один момент превращается в домашнего кота с полными счастья глазами…

– Скоро поедем в Москву, – говорит Евгений. – Вчера позвонили, сказали, что президент назначил нам прием. Говорят, что после встречи с Путиным будем кататься по столице на открытом автобусе! А потом всей семьей съездим на море.

– Даже не думал пока… Надо будет подготовиться, сочинить вопрос!

– Пока не планировали, просто времени не было. Но если и привезем, то все втроем – я, Женя Малкин, Коля Кулемин. Думаю, как только соберутся в родной город, так сразу!

– Это еще одна очень важная победа. Но самое главное впереди. Я про Олимпиаду. Она совсем скоро. Потому совсем немного отдыха – и снова пахать, пахать и еще раз пахать. Хочу вернуться с олимпийским золотом. Уж больно понравилось, как меня дома встретили!

● Форвард «Спартака» Александр Юньков продолжит карьеру в «Амуре». Ранее 29‑летний форвард уже выступал за хабаровчан. В минувшем сезоне на его счету 13 (4+9) очков в 44 матчах регулярного чемпионата КХЛ.
● 33‑летний нападающий фарм-клуба «Калгари» Райтис Ивананс подписал контракт с рижским «Динамо» на два года. В текущем сезоне на счету тафгая 5 (2+3) очков в 27 матчах регулярного чемпионата АХЛ и 37 минут штрафа. За карьеру в НХЛ Ивананс набрал 18 (12+6) баллов в 282 играх и 569 минут штрафа.
● Очередными новичками «Локомотива» стали 34‑летний защитник Евгений Королев и 21‑летний нападающий Максим Трунев.
Королев – чемпион России-2002/ 03 в ярославской команде. Последний сезон он провел в «Нефтехимике», где в 46 играх набрал 9 (1+8) очков. Трунев в прошлом чемпионате в 51 матче разжился 11 (4+7) баллами за результативность в «Северстали».