Кто круче – принцы или короли? Команда Ильи Ковальчука завоевала приз принца Уэльского, а в финале встретится с «королями» из Лос-Анджелеса

Если на третьей игре финала Восточной конференции в «Пруденшиал Центр» собралось много фанатов «Рейнджерс», то теперь синих свитеров было процентов пять в бушующем красном море поклонников «Нью-Джерси». Такое впечатление, что болельщики свято уверовали в примету 1994 года – тогда ньюйоркцы тоже уступали «дьяволам» в серии (2–3), но сумели выйти в финал. Так зачем тратиться на поездку в Ньюарк, если сразу можно купить билет на седьмую игру в «Мэдисон»?

Ковальчук сейчас – самый популярный хоккеист Ньюарка. На стадионе свитера и футболки с номером 17 превышали по численности даже классику – 30 (Мартин Бродо), 3 (Скотт Стивенс) и 4 (Кен Данейко). Народ разогрелся и был готов к приему приза принца Уэльского. Этот трофей вручается лучшей команде Востока.

После первой шайбы, которую забросил «Нью-Джерси», фанаты начали топать ногами, обниматься и хлопать в ладоши. Даже продавцы гамбургеров стали прыгать друг на друга, ударясь грудью о грудь, как туры в весенних горах Кавказа. Так легко сломать ключицу или пару ребер. Хорошо лишь, что в США страховка покрывает травмы, полученные на работе.

Разве что пробки от шампанского в потолок не летели. А все потому, что по ходу серии железно работало правило – кто забивает первым, тот и побеждает. Значит, «Рейнджерс» обречен?

Гол организовало четвертое звено «дьяволов» – Стив Бернье, Райан Картер и Стивен Джионта. Парни, о которых до этого плей-офф вообще толком не знали, сейчас здорово помогают «Нью-Джерси» в битве за Кубок Стэнли.

Второй гол в большинстве забил Илья Ковальчук. Дайнюс Зубрус отдал ему шикарную передачу на левый фланг, и российский форвард пальнул в незащищенный угол ворот Хенрика Лундквиста. Когда Кови бьет точно, среагировать на его бросок нереально.

Это очко стало сотым для Ильи в сезоне. Ковальчук сейчас лидирует среди лучших бомбардиров и ассистентов НХЛ, всего на гол отстает от лучших снайперов из «Филадельфии» – Жиру и Бриера, которые уже завершили сезон.

Однако показатель полезности у Кови – минус 4. То есть Илья не изменяет себе. Это не значит, что форвард никчемен для «Нью-Джерси». Совсем наоборот. Но почти половину очков (8) он набрал в большинстве, за что плюс не ставится. И если Кови сумеет завоевать Кубок Стэнли, никто не вспомнит, какая у него полезность.

Ковальчук играет шикарно, статистика что надо. Илья вполне может претендовать на «Конн Смайт Трофи», как самый ценный хоккеист плей-офф. Этого из россиян добивался только Евгений Малкин в 2009 году, когда «Питтсбург» выиграл Кубок Стэнли, а Женя набрал 36 очков.

Однако авторитетный эксперт канадской телекомпании TSN Боб Маккензи считает, что в число главных кандидатов входят капитан «Лос-Анджелеса» Дастин Браун, его одноклубник Анзе Копитар, в тени находится, но хорошо играет вратарь «Кингз» Джонатан Квик. У «Нью-Джерси» можно выделить Трэвиса Зэйджака.

О Ковальчуке – ни слова. Канадцы не считают его фаворитом. Но всех рассудит финал.

Есть нехорошая черта у «Нью-Джерси» – едва команда комфортно поведет в счете, как лихо разбазаривает преимущество. Так случилось и сейчас, когда «Рейнджерс» за четыре минуты второго периода быстренько сделал ничью. Сначала реабилитировался Руслан Федотенко (его удаление реализовал Ковальчук), а потом отличился капитан Райан Каллахан. Вот от кого ждали гарантии в духе Марка Мессье, что победа будет за «Рейнджерс». Вырисовывается сюжет, как в 1994‑м?

Но в овертайме все решил Адам Хенрик, который, как и в серии с «Флоридой», заколол соперника, словно матадор  быка. Парню только 22 года. В какого же монстра он может вырасти?!

Победный гол описал украинец Алексей Поникаровский, автор второй передачи. Его эмоциональное воспоминание похоже на произведение Жванецкого «Рассказ подрывника»:

– Где она, шайба? Или это я бросил. Или Кови потом ее толкал. Я так и не понял. Сначала Кови добивал в щитки. Потом она выскакивает. А я же накатываю на ворота. Я бац по ней – смотрю: где она? А она: чик-чик-чик. Проползла куда-то. Тут ее Хенрик забивает. А я не видел ничего. Народу на пятачке – море! И все лежат.

Репортер уточнил: «Там Ковальчук ударил по шайбе раза три-четыре?»

– Да, но когда я бросил, она ему-то отскочила! – восхитился Поникаровский. – И он начинает ее туда: бум-бум. А там щиток лежит. Я же видел! И я накатываю дальше на ворота. Может, она отскочит? И она вдруг отскакивает. Я по ней как дал! Она туда: джик-джик-джик. Я смотрю: где? Где?! Раз – Хенрик ее туда бабах, и все.

…После матча состоялась церемония, но капитан «Нью-Джерси» Зак Паризе отказался прикасаться к призу принца Уэльского: «Я спросил у ребят в команде, трогать ли? Есть ведь примета, что в таком случае можно остаться без Кубка Стэнли. Хотя в 2009‑м с Кросби это не сработало. Большинство сказало, что трогать не надо. Тогда мы встали рядом и просто сфотографировались. Если нет, то нет».

Все об НХЛ ЗДЕСЬ