Вижу Валеру с Овечкиным и Малкиным. Наш корреспондент в Техасе о попадании Ничушкина в олимпийский состав сборной России

– «Даллас» гордится тем, что Джейми Бенн, Кари Лехтонен и Валерий Ничушкин приглашены для участия в Олимпиаде, – заявил генменеджер Джим Нилл. – Это большая честь – представлять свою страну на таком уровне, а их полученный опыт в будущем очень пригодится нашей команде.

…Вряд ли кто верил еще осенью, что 18‑летний новичок Ничушкин попадет на Олимпиаду. Когда 4 июля Валерий сразу после драфта прилетел в Даллас на предсезонные сборы резервистов, я задал ему такой вопрос. И получил ответ, что его главная задача – закрепиться в основе «Далласа». А о Сочи пока думать рано.

Начало сезона в НХЛ получилось провальным. Возможно, сказались огромные физические нагрузки в тренировочном лагере, недостаточное знание английского, непривычная обстановка. Валерий не успевал за партнерами – не по скорости катания (с этим проблем нет), а по чтению игры. Ничушкин выглядел заторможенным, пасы шли в никуда. Казалось, его основная цель – побыстрее смениться, пока не успел накосячить.

Юниора ставили в разные звенья, партнеры менялись – но Валерий не сдавался, а пахал. И вот после первого забитого гола тренер Линди Рафф доверил ему место в первом звене с Джейми Бенном и Тайлером Сегином. И все изменилось на глазах.
Я смотрел почти все игры Ничушкина и был поражен, как быстро он учится на ошибках. Например, поначалу у него было много выходов один на один с вратарем – и он все время шел в обводку, пытаясь разложить вратаря, но безуспешно. Ведь в НХЛ все голкиперы очень здорово делают растяжку, не оставляя шансов пропихнуть шайбу под штангу. Но теперь парень удачно реализует буллиты.

Его роль в первом звене «Далласа» – мощный форвард, умело использующий недюжинные физические данные (193 см, 92 кг) при игре у бортов, смело применяя силовые приемы, прессингуя в чужой зоне. Это часто приводит к потере шайбы соперниками и создает хорошие моменты для партнеров. Результативно Валерий в последнее время играет и во второй бригаде большинства.

Сейчас Ничушкин – третий в «Далласе» по очкам (9+13=22 в 41 матче) и лидирует в клубе по показателю полезности (+13). Хочется верить, что Зинэтула Билялетдинов сможет найти Валерию правильных партнеров. Думаю, он мог бы выступить даже в звене с Овечкиным и Малкиным, тем более что Овечкин может играть и справа, и слева. На больших площадках Ничушкину будет намного легче использовать физические данные, продавливать защитника и выходить с фланга прямо на ворота. Два силовых края могли бы эффективно давить соперника под бортами, заставляя его как можно быстрее избавляться от шайбы, что неизбежно приведет к острым контратакам.

Минус в том, что Линди Рафф будет работать помощником главного тренера сборной Канады, как уже было в Ванкувере. Он досконально знает все сильные и слабые стороны Ничушкина. Другое дело, что Россия в Сочи может с канадцами и не встретиться…