Пару месяцев назад я разговаривал с Гандлером и удивлялся, почему у Валеры Ничушкина все из рук валится в НХЛ. Ни голов, ни передач, роль в четвертом звене… Может, пришла пора махнуть рукой на «Даллас» и приехать в «Динамо» к Олегу Знароку?

– Даже когда у Валеры не было очков, он играл очень хорошо, – рассказал мне вчера Гандлер. – Создавал много моментов. Но тушевался или слишком сильно сжимал клюшку. Вот и не получались голы.

Однако он оставался в составе «Далласа» потому, что прекрасно играл в обороне. Это сумасшедший бонус для любого новичка. Валера способен догнать соперника, отобрать шайбу или применить силовой прием, перевести игру вперед и создать там перевес.

Со временем у него появилось хладнокровие, партнеры поверили в парня, а тренер Линди Рафф поднял Валерия в первое звено, где он начал набирать по очку за игру.

– Составление троек сборной России не входит в мою компетенцию. Но Валерий в «Далласе» играет с Джейми Бенном и Тайлером Сегином. Что получают от него партнеры? Ничушкин за два-три шага развивает огромную стартовую скорость. Он всегда открыт для паса. Защитник пытается его закрыть, что создает свободу маневра для Бенна и Сегина.

Еще в этом звене Ничушкин выполняет важную оборонительную роль. Как только идет срыв атаки, Валера быстрым спуртом возвращается в защиту.

– Как раз­ наоборот. Я уже тогда обсуждал перспективы Ничушкина с его крестным отцом, мамой и ставил задачу: попасть на Олимпийские игры.

– Абсолютно. И когда Зинэтула Билялетдинов объявил «список 25», мне прислал письмо крестный отец Валеры: «Помнишь наш прошлогодний разговор?».

Я удивлен другому – что Ничушкину не дали шанса раньше. Он ведь фактически начал играть в «Тракторе», только забив бронзовый гол канадцам на молодежном чемпионате мира ровно год назад. Причем в МХЛ не выступал даже в первой тройке. Его не видели там лидером, тренеры отказывали в доверии. Хотя это парадокс – ведь Валерий параллельно играл в высшей лиге за «Челмет», где выходил в первом звене против взрослых.

– В этом огромное отличие МХЛ от юниорских лиг Канады. Там Сидни Кросби с 15 лет выходил в первой тройке, и ему везде был зеленый свет. Потому что канадцы видели: это будущее их страны. А в России принято, что лидерами должны быть ребята постарше. А молодые пусть сидят на лавке и смотрят хоккей.

Так что надо звезд развивать. К счастью, этот слаломный проход в овертайме с канадцами открыл глаза всем. Тренер Белоусов взял Ничушкина в основу «Трактора».

– Он ведь стал народным героем. Все обсуждали, где Валерий должен играть – на юниорском чемпионате мира или за «Трактор» в финале плей-офф КХЛ. «Динамо» не просто так становится чемпионом. Очень грамотная команда, которая уделила огромное внимание Ничушкину, чтобы его закрыть. Пыталась нейтрализовать и физически, и тактически. И в итоге завоевала Кубок Гагарина.

– Не сомневаюсь.

– Даже в «Каролине» расстроились, что Сашу не выбрали. Но нельзя осуждать тренерский штаб сборной России. Жизнь спортсмена непредсказуема – тебя не всегда берут туда, куда ты хочешь. И отказ – это повод встряхнуться, чтобы стать лучше. Если это станет мотивацией для Семина, я буду очень рад. Хотя его подталкивать особо не надо. Когда Саша здоров, он входит в элиту мирового хоккея.

– Не хочу комментировать, потому что у нас нет негативных чувств. Никого утешать не надо. Да, это шок, когда в объявленном составе не видишь свою фамилию. Но Саше скоро 30 лет. Он – зрелый человек и понимает, что в жизни не всегда все гладко.

Нужно работать, а не обижаться.

– Это сыграет незначительную роль. Да, изменится тактика форчекинга. Форварды не будут так глубоко уходить в чужую зону, чтобы применить силовой прием в углу на сопернике, – так может случиться провал. Вместо этого игроки будут активнее возвращаться в оборону. Вот канадцы из своего изобилия выбрали тех хоккеистов, кто более подвижен. Особенно это касается защитников.

А главным фактором на Олимпиаде станут сыгранность и способность хоккеистов выполнять нужную роль. Пусть даже лидерам клубов скажут в сборной стать рабочими лошадками.

– Меня это волнует в другом ракурсе. Как в сборной будут взаимодействовать 10 игроков из КХЛ и 15 из НХЛ? Сумеют ли найти общий язык, сложится ли «химия»? Если да, то проблем не возникнет. Вообще это большая головная боль тренерского штаба.