Гол-фантом вместо финала

После серебра Игр-98 многие посчитали, что «Красная машина» вернулась. Спустя два года на ЧМ в Питере собралась не менее мощная команда во главе с героем Нагано Павлом Буре. На домашнем льду российская дрим тим за какую-то неделю превратилась в «дыр тим». Заняла позорное 11‑место – антирекорд всех времен!

В город у Большого Соленого озера сборная прибыла с новыми надеждами. Вячеслав Фетисов, волевым решением сверху сменивший у штурвала команды Бориса Михайлова, даже громогласно объявил, что едет в Солт-Лейк-Сити за золотом.

Но еще до старта некоторые решения тренера насторожили. На прощальном матче Фетисов сам передал капитанскую литеру сборной Павлу Буре. Однако на Играх-2002 команду на лед выводил 41‑летний Игорь Ларионов, вернувшийся в сборную после долгого перерыва. Несмотря на огромный авторитет, и Фетисову не удалось собрать всех сильнейших – в отказ ушли Житник, Зубов, Могильный… И, конечно, Вячеславу Александровичу не добавила положительных эмоций отставка из «Нью-Джерси» незадолго до Игр.

Найти свою игру в Солт-Лейк-Сити сборная так и не сумела. В актив можно занести разве что победу 1:0 в четвертьфинале над Чехией. Россияне идеально выполнили установку, матч жизни удался вратарю Хабибулину, который переиграл Гашека.

В полуфинале наши вдруг впали в ступор. В первом периоде американцы перебросали гостей 20–4, во втором – 18–7! Если бы не великолепный Хабибулин, все закончилось бы для россиян, как в Ванкувере, задолго до финальной сирены. Проснулись только в третьем периоде при счете 0:3 и вполне могли отыграться, если бы судья Маккрири при счете 2:3 не отказался просмотреть запись спорного эпизода, который вошел в историю как гол-фантом Самсонова.

Нам повезло, что за третье место спорили с белорусами. Те уже совершили сенсацию века, обыграв в четвертьфинале шведов, а потому в бронзовом матче особо не сопротивлялись.