Как Малкин белорусского вратаря сломал

В принципе этот матч должен был стать и для нас, и для белорусов генеральной репетицией перед плей-офф. Россияне заранее обеспечили себе первое место в группе. Соперники не могли опуститься ниже третьего, и стык со шведами их, пожалуй, вполне устраивал – опыт побеждать «Тре Крунур» есть. Вот и тренируйтесь спокойно перед четвертьфиналом. Наигрывайте звено Малкина... Не вышло!

Все скомкала неожиданная травма Овечкина в поединке с немцами.

– Александр пока занимается отдельно, в зале, – рассказал тренер сборной России Харийс Витолиньш на утренней раскатке. – Уверенности, что он сыграет в четвертьфинале, нет. Ждем, когда для него сделают специальный наколенник. В среду обещали.

– ...Данис Зарипов.

– У наших соперников хорошее нападение. А вот защита тяжелая. Это – их слабое место. Зря латыши накануне начали играть с ними от обороны, дали разгоняться...

– У нас вся команда должна так втыкаться. И быть готова к тому, что соперник будет врезаться в них. Понятно же, что в Минске белорусы захотят показать – мы можем играть не хуже России.

…На раскатке наскоро подготовили новую ударную тройку – Тихонов – Малкин – Кулемин.

– Это не окончательный вариант, – сразу предупредил Витолиньш. – Посмотрим, как Виктор вновь сыграет на краю. Он же там и начинал турнир. В центр его перевели из-за дисквалификации Шипачева. А сейчас получилось, что у нас центральных больше, чем крайних...

… Главный тренер сборной России Олег Знарок с утра был не в духе. И под конец раскатки устроил игрокам нагоняй.

– Вы меня поняли или нет?! – неслось с середины площадки, так яростно и гневно, что ежились даже стоявшие за бортиком молодые журналисты. Игроки смотрели в лед.

– Да, нам не понравился настрой игроков, – объяснил чуть позже Витолиньш. – Слишком спокойный и уверенный в себе. Начинать готовиться уже сейчас надо. Раскачиваться в первом периоде поздно будет...

Товарищеский статус матча подкосил и спекулянтов. Впервые с начала турнира цены на заранее выкупленные «жучками» билеты резко упали.

– Билеты нужны? Есть за 60 долларов, – кинулся ко мне рослый мужик у касс.

Я в ответ изобразил задумчивое замешательство и тут же получил скидку:

– За пятьдесят отдам!

По растущей тревоге в его глазах я понимал, что торг можно вести, как на восточном базаре. Сбить цену в несколько раз и купить билет дешевле номинала. Мужика было жаль. И я уж было потянулся за кошельком, чтоб его поддержать. Но потом разозлился – чего он мне в долларах предлагает?! И прошел на арену, как обычно – по аккредитации. Народу, кстати, все равно было много – 14 679 зрителей.

Получив стартовый протокол, отметил, что и белорусы особо напрягаться в этом поединке не намерены. Вне заявки оказались два лидера – капитан Калюжный и форвард Грабовский.

Однако начался матч фантастично. Впервые на этом чемпионате он был для России по-настоящему гостевым. С трибун гремело требовательное «Шайбу! Шайбу!». А россияне играли в меньшинстве. И это к взятию наших ворот призывали зрители...

Игра между тем шла сперва спокойно. В первом периоде – 9 бросков на обоих соперников. И тут...

– Франция ведет 3:0 на «Чижовка-Арене», – сообщил диктор. Вот это поворот! Франция. У чехов. Что ж ты делаешь, Ягр? Неужели хочешь в четвертьфинале на Россию?

Но самое главное – белорусам резко стала нужна победа. Ведь она выводила их на второе место в группе. И, соответственно, на четвертьфинал с французами. Градус поединка резко подскочил...

За этими событиями даже дебют Малкина ушел на второй план. А Евгений-то был хорош! Какие пасы в большинстве... Через пятачок, через клюшки соперников, прямо под бросок Тихонову.

А в концовке первого периода? Боролся за воротами, упал. Но успел отдать пас на пятачок и еще заставить соперника сфолить. А в большинстве вышел на позиции защитника. Реализуя лишнего, мы и открыли счет. Но там больше отличились Тихонов и Плотников. Затем ярославский форвард вообще сотворил шедевр, обокрав белоруса в зоне и выдав пас из-за спины на Шипачева.

Малкин же отрабатывал проходы к воротам. И действовал настолько мощно, что после первого же столкновения с Ковалем отправил белорусского вратаря в раздевалку.

Наши вновь бились за победу, не желая уступать ее даже братушкам-белорусам. Пропустили от Денисова, но седьмую победу подряд все же отстояли.

А на «Чижовка-Арене» взялись за ум чехи и в овертайме одолели-таки удивительных французов, приподнеся их нам в качестве соперников на четвертьфинал.