Чемпион мира превратился в героя таблоидов. Он выбрал барную стойку вместо ледовой арены

Николай Жердев был звездой льда – быстрым, техничным, незаменимым игроком, который привёл свою сборную к мировому титулу. Болельщики восхищались его мастерством, а тренеры видели в нём будущее хоккея. Но со временем хоккейный герой начал терять интерес к игре, заменяя ледовую арену на шумные вечеринки и барные стойки. Как талантливый атлет превратился из национальной гордости в объект таблоидных скандалов?

Жердев родился 5 ноября 1984 года в Киеве. Хоккеем он начал заниматься в четыре года, тренируясь в юниорской команде «Сокол Киев». Из-за проблем с организацией команды он играл со спортсменами на год старше, включая будущего энхаэловца Антона Бабчука. В 1998 году Жердев участвовал в Международном турнире в Квебеке с киевской юношеской командой. Его талант заметил знаменитый скаут Равиль Исхаков, и Николай переехал в Россию, в Электросталь, где получил гражданство для выступления в лиге.

В 2003 году на драфте НХЛ его выбрал «Коламбус Блю Джекетс» под четвёртым общим пиком – высшая оценка от генерального менеджера Дуга Маклина, который поставил Жердева на первое место в своём списке. Дебют в лучшей лиге мира состоялся 2 декабря 2003 года, и уже в сезоне-2005/2006 он стал ведущим снайпером команды, забросив 27 шайб и отдав 27 передач в 73 матчах, пока Рик Нэш восстанавливался от травмы.

В «Коламбусе» российский хоккеист подписал трёхлетний контракт на 7,7 миллиона долларов, но переговоры были сложными, так как он мог остаться в России. Сезон-2006/2007 оказался трудным: Жердев часто спорил с главным тренером команды Кеном Хичкоком из-за своего подхода к игре. Однако в следующем сезоне новый генеральный менеджер Скотт Хаусон дал ему новый шанс, не заостряя внимания на прошлых конфликтах. Это помогло Николаю улучшить свою игру и показать более стабильные результаты: 26 шайб + 35 передач (61 очко) в 82 матчах.

В 2008 году его обменяли в «Нью-Йорк Рейнджерс». В первом же сезоне в новой команде Жердев стал настоящим лидером, набрав 58 очков в 82 матчах (23 шайбы + 35 передач). Фанаты полюбили его за красивую манеру катания и решающий гол в концовке матча против «Питтсбурга». На международной арене Жердев блистал, золото на юниорском чемпионате мира 2003 года и золотые медали на взрослых чемпионатах мира 2009 и 2012 годов. Его скорость и техника вызывали восторг, и многие сравнивали его с Алексеем Ковалёвым.

Однако талант омрачали проблемы вне льда. Жердев имел репутацию ленивого и эгоистичного игрока, часто «исчезавшего» в матчах. В «Рейнджерс» тренер Джон Торторелла отмечал его нестабильность, особенно в плей-офф, где Николай не набрал ни одного очка в серии против «Вашингтон Кэпиталз» при показателе полезности «-3». В 2009 году он выиграл арбитраж по контракту, где ему присудили зарплату в $ 3,9 млн, но «Рейнджерс» отказались его подписывать.