«Как будто прилетел с другой планеты». Первый в истории переход русского хоккеиста в НХЛ

В конце 1980-х в хоккейном мире произошло событие века: прямиком из «Крыльев Советов» русский хоккеист Сергей Пряхин перешёл в «Калгари Флэймз». В то время это казалось чем-то немыслимым, ведь до этого из СССР не выпускали спортсменов. Тем более переход Пряхина одобрил сам Госкомспорт.

Буквально весь мир замер в ожидании Сергея на канадском льду, чтобы убедиться в реальности этого события. С того момента на него была возложена колоссальная миссия – показать Северной Америке советский хоккей и открыть дорогу для наших спортсменов.

29 марта 1989 года в американской газете The New York Times написали о том, что «завтра в составе «Калгари Флэймз» на лёд выйдет первый советский игрок, которому официально разрешили выступать в НХЛ». Эта новость казалась нереальной, ведь до этого спортсменов из СССР не выпускали играть в другие страны. Но, когда Пряхин на самом деле появился на стадионе «Олимпик Сэдлоум», сомнения отпали даже у самых убеждённых скептиков.  

Канадские селекционеры давно присматривались к советским игрокам, зная, что переход хотя бы одной нашей звезды усилит лигу и станет настоящей сенсацией в хоккейном мире. Клиффу Флетчеру, президенту и генеральному менеджеру «Калгари», удалось договориться с советскими чиновниками. Госкомспорт СССР рассматривал этот переход как некий эксперимент: никто не знал, получится ли у наших спортсменов заиграть за океаном. Чиновники решили выбрать хоккеиста, который ещё не считается звездой первой величины, но в то же время входит в число спортсменов высокого класса. Их выбор пал на форварда, который был задрафтован «Флэймз» в 1988-м, – Сергея Пряхина.